うちへおいでよ　（４）

「まだはっきり目がさめておられないのですね」憐れみに満ちた微笑をたたえて美僧は言う。「わかりますよ」
　は？！と思うけれど、もうなんだか全面的に彼のペースに巻きこまれそうなアリアだ。
「わたしも初めは目を疑いました」と彼。「御前ともあろうおかたが、狐狸(こり)のたぐいにたぶらかされておいでとは」白狐を見下ろし、眉をひそめる。「大事はありませんでしたか？」
「大事って？」
「おとめの宝を奪われるとか……おお」と口をおおう。「これは失礼」

「そこで赤面しないで！　なんか不必要にやらしーんですけど！！」

「とにかく参りましょう。さあ。そんなけだものから手をお放しなさい」
「いや。やめて」アリアは必死に白狐を抱きしめた。「まさか佐藤くん殺しちゃったの？　だったら許さない！」
「殺しはしません」吹き矢を見せる。「生け捕りにせよとのお達しでしたので」
「誰の？」
「すぐにわかります。ささ、姫」
「いや」
「聞き分けのない人だ。そこがまた可愛いけれど」
「なにその乙女ゲー王子様的な！　乙ゲーやったことないけど」
「言うことを聞かないと、あとでおしおきしますよ」
「まじか」

　このままあと五ページくらいは続きそうな勢いなので、次のキャラに登場してもらうことにする。

「そこまでだ」
　きらりと突きつけられたのは、長刀の切っ先だった。
　こちらも僧形。だが先の男と違い、僧衣の上に鎧をつけている。
　先の男はすっと立ち上がると、白刃をこともなげに素手で払った。

「そこまでとは」鼻で笑う。「何のことやら」
　後の男も眉ひとつ動かさない。
「山門※１、か」
　やはり黙ったまま、長刀をかまえなおす。
「するとおぬしだな、横川(よかわ)※２の覚範(かくはん)とかいう輩は」
「なぜそれを」不意を突かれて、鎧の男は棒立ちになる。
「台本に書いてあった」

「だ……」

「だから、なぜそれを！　先に言っちゃうかなー」
　へなへなと腰が砕け、荒法師・覚範は泣き声になった。「ここはかっこよく名乗りあうって打ち合わせで！　もう！」
「ははは、悪い」
「ひどいよ。あーじゃおれも言っちゃうもんね。このお兄さんね」とアリアに、「醍醐寺の人。こんなきれいな顔してるけど乱暴者だから気をつけてね。人呼んで悪禅師(あくぜんじ)」
「あっきさま、それはおれが自分で」
「へへっおあいこー」と舌を出す覚範。
「悪禅師？」どこかで聞いたな、とアリアは思う。

「申し遅れました」男は涼やかに笑っている。「阿野(あの)全成(ぜんじょう)と申します。今若と呼んでくださってもいいですよ。牛若がいつもお世話になってます、アリアさん」
「水原くんの？　お兄さま？！」
　似てるわ！
　顔のきれいなとこと人の話聞かないとこ。どうりでさっきからデジャブ感がいろいろ満載だったわけだ。

「いやー女性の読者さまたちにぜったい期待されてたと思うよ？」と覚範。「ヒロインをめぐって死闘をくりひろげる男二人の図って」
「うんまあそうなんだけど」と全成。「まじめにやってたらこっぱずかしくなってきちゃって」
「じつは照れ屋だからなあセンパイは。この、この」（突つく）
「ははは」

　どうでもいいけど、ヒロイン完全に放置と言うのもどうなんだろう。
　と思う、アリアと作者であった。

　そしてごめん四郎。悪いけどもうちょっと気絶しててね。


※１＆２　山門とは比叡山延暦寺のこと。東塔、西塔、横川から成り、最奥で最強なのが横川の僧兵たちとされた（感想には個人差があります）。