うちへおいでよ （６）
文字数 1,201文字
（お姉ちゃん。どうしよう）
すでに心を動かされたらしくおろおろしている妹を、ミランダは苦い流し目で制する。
（ばか。信用しちゃだめ）
そしてわざとはっきりしかめつらを作り、とぼけた声で言ってみる。
「守護 の人じゃないんですか？」
もちろん引っかけだ。守護なら武士のはず。寺社勢力と利害が一致するとは思えない。だが、裏でつながっていないともかぎらない。
「は？ ガーディアン？ 何のことやら。新手の宅配サービスか何か？」
相手もしれっと返してきた。だが言外に侮蔑の色をにじませ、最後ににやりと笑いをつけ加えた。
（はーん、知ってるんだ。だけど無関係だってサインね）
「お姉ちゃん、ガーディアンって何」アリアが小声で訊いてくる。
（そうかこの子まだ知らないんだった）
ミランダは心の中で舌打ちする。いま説明する時間はない。それに……、知らないほうがいいかもしれない。クロードが全国に指名手配され、デッドオアアライブの危機にあることなど。
「守護のかたがたなら取り引きできるかと思って」アントワーヌの目をまっすぐ見すえ、なおもかまをかけるミランダだ。「あたしは九郎判官 の居場所を知ってますから」
「お姉ちゃん？！」
「黙ってて。――知ってるのはあたしだけで、この子は知りません。だからあたしを連れていってください。この子は助けて」
「わからない人だな」セバスチャンがいらいらと口をはさんだ。「われわれは判官殿を追っているんじゃないんです。あなたがた姉妹の――」
今度はセバスチャンをアントワーヌが制した。
「九郎が？ 九郎がどこに？」声がうるんでいる。「無事なんですか？」
一瞬、他の三人の心も激しく揺さぶられるほどの迫力だった。
「妹を逃がしてくれたら言います」
「そんな」おろおろと姉妹を見比べる。「無事かどうかだけでも教えてください。乙若が死んで、牛若はわたしにとってたった一人の弟なんです」
「無事、です」
「どこにいるんですか」
「教えません。妹を逃がすと約束して」
「わかりました」
アントワーヌはうなだれた。黒衣の膝の上で、手を握りしめている。
「すみませんでした。ミランダさんのお気持ち……、わたしと同じでしたね。なんとお詫びしていいか。
九郎が元気でいてくれればそれでいいんです、わたしは。たとえ会えなくても。
後白河院にかくまわれていると聞いたものだから……」
院の名を聞いてミランダは青ざめた。知っている？！
ということは味方？ それとも敵？ どっち？
「……聞いたものだから」アントワーヌは続ける。「安心していいのか、いけないのか、わからなくて。だって」いきなり顔をおおった。
「な、何？」セバスチャンもうろたえる。
「だってあんなフェロモン全開の帝王のところにいたら、九郎、ぜったいそのうち串刺しにされてしまう」
「串刺し？！」
「だから」ひさびさにアリアが叫んだ。「二人して赤面しないで、やらしーから！ お坊さんでしょう？！」
すでに心を動かされたらしくおろおろしている妹を、ミランダは苦い流し目で制する。
（ばか。信用しちゃだめ）
そしてわざとはっきりしかめつらを作り、とぼけた声で言ってみる。
「
もちろん引っかけだ。守護なら武士のはず。寺社勢力と利害が一致するとは思えない。だが、裏でつながっていないともかぎらない。
「は？ ガーディアン？ 何のことやら。新手の宅配サービスか何か？」
相手もしれっと返してきた。だが言外に侮蔑の色をにじませ、最後ににやりと笑いをつけ加えた。
（はーん、知ってるんだ。だけど無関係だってサインね）
「お姉ちゃん、ガーディアンって何」アリアが小声で訊いてくる。
（そうかこの子まだ知らないんだった）
ミランダは心の中で舌打ちする。いま説明する時間はない。それに……、知らないほうがいいかもしれない。クロードが全国に指名手配され、デッドオアアライブの危機にあることなど。
「守護のかたがたなら取り引きできるかと思って」アントワーヌの目をまっすぐ見すえ、なおもかまをかけるミランダだ。「あたしは九郎
「お姉ちゃん？！」
「黙ってて。――知ってるのはあたしだけで、この子は知りません。だからあたしを連れていってください。この子は助けて」
「わからない人だな」セバスチャンがいらいらと口をはさんだ。「われわれは判官殿を追っているんじゃないんです。あなたがた姉妹の――」
今度はセバスチャンをアントワーヌが制した。
「九郎が？ 九郎がどこに？」声がうるんでいる。「無事なんですか？」
一瞬、他の三人の心も激しく揺さぶられるほどの迫力だった。
「妹を逃がしてくれたら言います」
「そんな」おろおろと姉妹を見比べる。「無事かどうかだけでも教えてください。乙若が死んで、牛若はわたしにとってたった一人の弟なんです」
「無事、です」
「どこにいるんですか」
「教えません。妹を逃がすと約束して」
「わかりました」
アントワーヌはうなだれた。黒衣の膝の上で、手を握りしめている。
「すみませんでした。ミランダさんのお気持ち……、わたしと同じでしたね。なんとお詫びしていいか。
九郎が元気でいてくれればそれでいいんです、わたしは。たとえ会えなくても。
後白河院にかくまわれていると聞いたものだから……」
院の名を聞いてミランダは青ざめた。知っている？！
ということは味方？ それとも敵？ どっち？
「……聞いたものだから」アントワーヌは続ける。「安心していいのか、いけないのか、わからなくて。だって」いきなり顔をおおった。
「な、何？」セバスチャンもうろたえる。
「だってあんなフェロモン全開の帝王のところにいたら、九郎、ぜったいそのうち串刺しにされてしまう」
「串刺し？！」
「だから」ひさびさにアリアが叫んだ。「二人して赤面しないで、やらしーから！ お坊さんでしょう？！」
