うちへおいでよ　（１７）

　次のシーンをどう書こうか、作者はさっきから考えあぐねている。

　延暦寺（会館）は騒然となった、と書き始めてもいい。
　姉娘を連れてきたつもりが、本命の妹娘だった。らしい。かもしれない。
　これは――
　醍醐寺に確認を取るべきか？　いや、黙って知らんぷりしちゃう？
　超難解な仏典を読みこなす、いわば国の最高学府の知性たちが、額をあつめて相談している。みんな僧形だからあつめた額もつやつやだ。そんなことはどうでもいい。

　それとも、
　大浴場「満天の湯」は貸し切りだ、と書き始めてもいい。
　時刻は、そうさな、何時にしよう。
　読者は夜景が見たいだろうか。窓の向こうに広がる琵琶湖が、色とりどりの灯りをちりばめられてキラキラ。いいね。
　ああでもここはやっぱり、ヒロインの気持ちを優先しようか。連れてこられて夜までお風呂を待たされるのはいやだもの。すぐ入ってさっぱりしたいよね。
　真っ昼間の大浴場。貸し切り感が半端ない。
　よし、これでいこう。
　ということで、真っ昼間から大浴場「満天の湯」は貸し切りだ。

　世話係についてくれた女の子は、たぶん同い年くらい。ひかえめで感じがいい。
　脱衣所でお待ちしておりますから、ごゆっくり、と言ってくれた。
　それでも緊張がとけなくて、タンバリンをぎゅっと抱きしめていたら、困ったように微笑まれた。
「大丈夫です。わたしがちゃんとおあずかりしてます。お坊さまがたにお渡ししても、どなたもお使いになれませんから」
　それはそうだ。

　髪を洗い、からだを洗った。小さなまとめ髪にして湯に入る。
　足先からゆっくりと入り、からだを沈めていく。
　たっぷりと張られた湯が揺れ、あふれて流れる。

　肩までつかり――
　思わず、くすりと笑い、笑い声がもれないようにあごまでつかった。
　笑いはあぶくになって湯の面にぷくりと浮かんだ。
　微苦笑、というやつだ。

　われながら、と彼女は思う。
　われながら――

（クサい演技だった）

　まあ、こういうときのために妹のものまねという自己鍛錬は日々欠かさなかったわけだし、なおかつふだんの自分はあえて妹とは正反対の姉キャラを前面に出すことで二人の違いを周囲に印象づけてきて、その努力がとりあえず功を奏したと言えなくはないわけだけど、
（いやーあたしでもだまされないわ。いまどきぶつかったショックで魂が入れ替わるとか。
　ないない）

　若い世代の読者はまちがいなく『君の名は。』とか想像なさってるんじゃないかと思う。でも、もう少し上の世代にはぜったい『転校生』と『ふたり』という故・大林宣彦監督の大ヒット青春映画をまんま足して２で割っちゃったのがバレバレだろう。
　作者なんて脳内にさっきから『ふたり』の主題歌「草の想い」、
「昔ひーとの心にー、言葉ひーとつ生まれてー」
というあれが流れちゃって止まらなくてこちょばゆくて身もだえしている。それをバックに「お姉ちゃん！」と泣きながら走っているのはデビューしたての石田ひかりちゃんだ。若い。
　なんたる昭和どまんなか。
　こっぱずかしいわー。

（だけど）
　赤面しつつも、冷静に考えをめぐらす作者、じゃなかった、ミランダだ。
（こうしておけば、あたしたちのどっちが本物の静御前か、彼らはきっと確かめずにいられなくなる。そしたらアリアとあたしを二人会わせてみようとするはず）

　一か八かだ。
　いま頼れるのは自分ひとり。あるかぎりの可能性に賭けるしかない。