Ｅｐ．６４　バカラ　（Ｂａｃｃａｒａｔ）

　『アイーダルーム』は、バカラしか置いていない、プライベートサロンの中では一番小さな部屋だ。ここ以外のプライベートサロンには、キングは来ない。第二段階もクリアだ。
　案内された席で待っていると、すぐに奥から、一人の男がやってきた。
　すらりと背が高く、優雅な所作の男だ。均整のとれた体型をしている。まだ三十歳になったかならないかくらいだが、セクシーで美しい。口には髭をたくわえている。スタイリッシュでいながら、ロックを感じさせる着方をしているスーツは、異質でありながら、ジョンブル(イギリス紳士)を体現している。
「拝見させていただきました。まだ若いのに、なかなかお強いですな」
「たまたまですよ。こんなに歴史のあるカジノで、今夜は良い思い出になりそうです」
　男は爽(さわ)やかに笑った。
「まだ、私との対戦が残っておりますよ。もっとも、いい思い出は差し上げられると、確信しておりますがね」
「お手柔らかに。私はジャック・デ・クルーゼロ。フランスの小さな貴族の末裔(まつえい)です」
　自分の名前を名乗ることによって、相手からも名前を引き出す作戦だ。男は、策に乗ってきた。
「これは御丁寧に。ホストである私の方から先に名乗らなくてはなりませんでした。私の名は、クリスピアン・グロブナー。通称、キングと呼ばれております」
　キング。
　やはり、この男がキングだ。
　全ての秘密を握っているに相応(ふさわ)しいオーラを兼ね備えている。
　さて、どうやって話を聞こうか。
　俺はとりあえず、この男とバカラをしながら、次の策を練ることにした。
「それでは始めましょうか、ミスター・セロ。あなたは、早急に用事を終わらせたいですか ?　それとも、ゆっくりとゲームを楽しみたいですか ?」
「ゆっくりとおこないたい」
　言った後で、俺はハッとした。
　今、この男は、俺の名前を言わなかったか ?
　セロ、と。
　驚いた顔をした俺に対し、キングは、「怖くないんだよ」という顔で微笑む。まるで、吠えている子犬をあやす時のような表情だ。
　俺は、作戦の失敗を感じ、ゲラルハを呼ぼうと、口を開いた。
「鯨を呼ぶのはお待ちください。私はただ、あなたとお話がしてみたいのです」
　俺は、焦る気持ちを必死で引っ込め、にこやかに作り笑顔を返した。
「あなたは、どこまで知っているのですか ?」
「神の知っていることは、全て知っております」
　キングは、裏返しにしたカードを、二枚ずつ場に置いた。
「けれども、プレイヤーを選ぶのか、バンカーを選ぶのか。あなたがこれから選ぶ未来について、私は予想ができません。だから賭け事は面白い」
　バカラは、世界でもっとも楽しまれている賭け事である。ルールは簡単だ。プレイヤーとバンカーに裏返した二枚のトランプカードを置き、どちらのカードの合計が9に近いかを当てる。ただそれだけの二者択一ゲームだ。
　置かれてから選べるのだから、そこには運以外なにもない。まったく頭を使わずにできるところが、世界中の人々から愛されている理由だろう。SNSも、昔はブログなどが流行(はや)っていたが、今ではTikTokなどの十五秒動画が流行(はや)っている。人間は頭を使いたくない。結局、全ての動物は、そういう生き物だ。
　俺は、持っているチップの全てを、プレイヤー側に置いた。
「おや ?　ゆっくりとゲームを楽しむのではなかったでしたっけ ?」
　もはや、バレているのならば、キングの言葉には耳を貸さない。
「俺が勝っても負けても、このチップはあなたに返そう。だが、その代わりに、勝ったら、俺の知りたい情報を全て教えてもらいたい」
　俺は、握り拳に力を込め、堂々とした態度で頼み込んだ。
「…いいでしょう」
　キングは微笑みながら、ゆっくりとバンカーの札を開けた。
　2。
　そして、5。
　合計は7だ。
「なかなか強い役が出てしまいましたね。あなたの番ですよ」
　俺は、プレイヤーのカードを一枚めくった。
　一枚目は6。
　ということは、次に出るカードが1なら引き分け。2、3ならば勝利となる。
　2か3 !　出てくれ !!
　今の俺はPlayer(競技者)ではなくPrayer(祈る者)だ。
　カードをゆっくりとめくる。
　絵柄ではない。
　さらにめくる。
　6。
　下の位をとるので、合計は、2だ。
　ふぅ。
　俺は、一つ息を吐いた。
　プレイヤーは、二枚目までの合計で、0〜5が出た場合、もう一枚だけ引くことが出来る。
　一つ生き延びたというわけだ。