愛する者

　セレスティンはバックパックから携帯電話をとりだし、時間を見た。ルシアスのところで眠ってしまってから、今は夜中に近い。
「病院に戻るには遅い。マリーのところに帰るか？」
　セレスティンはガラス戸ごしに暗い空を見ながらいった。
「海岸を少し歩きたい」
　テロンはクローゼットから自分のジャケットを出してセレスティンにもたせた。
　夜のビーチパークに人気はない。道路沿いの街灯があたりを薄く照らす。夜風が強くて肌寒く、テロンのジャケットを羽織って砂の上に下りる。
　テロンは横に並ばず、ポケットに手を入れ、何かを考えるように少し後ろを歩いている。
　セレスティンは波の動きに注意しながら、海と砂浜の境目を歩いた。
　この寄せる波と砂の間のような場所に自分はいる。
　セレスティンとして生まれたこの人生と、記憶の中にあるはるかな昔の人生の、その重なるところ。
　ずっと前にパークの草の上で、過去の生の記憶についてテロンに訊いた時のことを思い出す。
　あの時、彼は黙っていることを選んだ。
　セレスティンが自由に選ぶことを妨げないように、自分の記憶を胸の中に閉じこめた。
　でも今、記憶は二人の中で共有されている。
　ずっと昔に自分が愛して、その帰りを待ち焦がれたひとが、そばにいる。でもそれはこの人生で、自分がルシアスを愛している事実を変えはしない。
　たくさんの思いで散り散りになってしまいそうな自分を、セレスティンはしっかりとつかんだ。
　私はどこにもいかない。ここにいる。　
　うしろを歩くテロンをふり向く。立ち止まるセレスティンに彼の足が追いつく。
　これまで見たことのなかった優しい表情が向けられ、胸の中の切なさが増す。
「小難しいことは考えるな」
　彼が手を伸ばして頬に触れる。
「お前の目がどちらを向いていようと、俺はお前のそばにいる。
　ここまで待ったら、人生をもう一つぐらい待つのは何でもない。次は必ずどんな男より先にお前を見つけてみせる」
「……約束？」
「ああ　約束だ。だからお前も運命の女神に予約を入れとけ。次の人生では、お前が最初に愛するのも、最後に腕に抱くのも俺だと」
　セレスティンは背伸びをしながら彼の首に腕を回した。