変化

　ホノルルへの帰路はサンフランシスコで乗り継ぐ。
　飛行機が飛び立って、巡航高度に向けて雲を抜ける。窓の外を見ていたセレスティンは目を見はった。
　ベイエリアをおおう雲にまぎれて見える、たくさんのシルフたち。風そのものの彼らの体が流れるように飛行機とすれ違い、機体がその中に飲み込まれる。
　来る時には気づかなかった。これは向かい風だから、ハワイの方から来た偏西風かな……夢中で見ていると、すれ違う一体がこちらを見て笑った。人間の笑顔とは違う、でも確かに笑いかけた。
「あ……」
「風？」
　マリーが声をかける。
「うん　風の精(シルフ)。ルシアスのそばにもよくいるんだけど、それと比べものにならないくらい大きい」
　やがて雲が切れ、窓の下に遠く青い海がどこまでも広がった。その光景に胸がときめく。
　帰るんだ――太平洋の真ん中の美しい住み処(いえ)に。


「お　出てきたな」
　テロンが二人の姿を見つける。
　セレスティンの方でも気づき、スーツケースを置き去りにして走ってくる。腕の中に飛び込む彼女をルシアスは受けとめた。
「子犬か　お前は」
　テロンの言葉にマリーが笑い、テロンはマリーのスーツケースをつかんだ。ルシアスのロードスターは二人乗りなので、マリーはテロンが送ることにしていた。
　別れ際にマリーはセレスティンを抱きしめた。いつもセレスティンを可愛がっていたが、こんなふうに扱うのは見たことがなかった。
「時間をとってね、セレスティン。ルシアスとゆっくり過ごすといいわ」

　車の中で二人きりになり、自分を見つめる彼女の表情――言葉を探しながら、ぽつりぽつりと伝えられるニューヨークでの経験。
　記述は断片的だったが、それでもマリーとの旅行が彼女に与えたものを感じることができた。
　今の自分を超えたい——もっと知識を、力を身につけ、できることを増やしたいという願い。
　少しばかりの困難は、彼女を押しとどめはしない。そして一歩づつ、彼女は大人になっていく。
　車が道路に入るとセレスティンはうとうとし始め、やがて寝息をたてる。
　眠る彼女の横顔は、会ったばかりの頃と変わらない。無垢な、手放しの信頼。
　ハンドルを握りながら、ふと思う。
　彼女をこのまま眠らせておくことができたなら……。
　もちろん、それは不可能なことだ。
　鳥はかごの中に閉じこめておくことはできない。鳥は飛ぶように生まれついているのだから。
　そして自分のものではない声がつぶやく。
（光を箱の中に閉じこめておくことはできない――光は広がるように生まれついているのだから　克服するべき暗闇を求めて――）


　静かな庭で一人、マリーはニューヨークで過ごした時間について思い返していた。
　あれから少しして小さな小包が届いた。赤いフェルトに熊の爪が幾つか包まれていた。ウルフの手仕事だろう、すでにきれいに磨かれ虎目石(タイガーズアイ)のように光る。
　マリーは柔らかな鹿皮で手のひらよりも小さな袋を二つ作り、ビーズで刺繍を施した。
　それぞれに熊の爪と、あの時に切りとった毛の束を小さく縛って入れる。
　それから一つの袋には、乾かしたとうもろこしの実と薔薇のつぼみ、祈りを込めながらマリーが自分の手で磨いた小さなターコイズ、オアフの海岸で見つけた小さな貝殻、そして鳥の綿毛を入れた。
　鉱物、植物、動物、人間、そしてスピリット。たくさんの恵みと守りが、あなたにあるように。
　もう一つの袋にはスイートグラスと黒曜石。
　熊族(ベアー　ピープル)からの語りかけを思いだす。
　覚悟を決めて、人生に戻れ。いずれ、自分を世界から離して生きる生き方を変える心の準備をしろ……と。

　セレスティンをニューヨークにつれていったのは、冬を知らない彼女に冬を経験させ、心の要素をバランスさせる助けにするつもりだった。
　だが呼ばれていたのは、自分だったのかもしれない。そしてセレスティンはむしろ、自分を助けるためにそこにいたと……。