開く

　次の土曜日が待ち遠しいのか、不安なのかわからなかった。
　お昼の学生食堂の雑踏。幸い、誰も話しかけてこないので、サンドイッチを食べながら自分の考えにふける。
　途中で顔見知りの女の子たちが通りがかり、こちらに気づいたようだったけれど、そのまま行ってしまった。
　ルシアスやマリー、テロンとつきあうようになって、大学の友だちと話すのは授業の時ぐらいで、大学の外で会うこともなくなっていた。
　もともと遊び回る方ではなく、パーティーとかにも興味はないし、むしろ一人でダイビングに行く方が多かったし。
　なにより同じ年ごろの友だちと過ごすのに比べて、三人との時間は、比べようもないほど自分を満たしてくれた。
　エステラに訊かれ、そして正直に答えたこと。
　自分はただルシアスの後を追いかけたかった。孤独に見えた彼のそばにいたかったし、いてあげたかった。そして彼のことを理解するために、彼がどんな世界に生きているのかを知りたかった。
　でも気がついたら、自分の世界が変化していた。ルシアスと出会う前の自分と、今の自分は同じじゃない。
　あの頃と今では、まったく違う目で世界や人間を見ている。普通の人たちの目には入らないたくさんのことが、自分の世界の一部になっていて、そしてそのことを話せる相手がいる。
　以前の自分に戻ることなんて考えられない。三人が自分の前に広げてくれた世界を手放すことなんて、考えられない……。

　少しどきどきしながらエステラの部屋の呼び鈴を押す。最初の時と同じように、さらりとした態度で招き入れられる。
　今度は飲み物を準備してきた。途中のジュースバーで買った、オレンジとレモンとショウガとターメリックの黄色のスムージーを二つ。カップにストローをさして渡すと、エステラは口をつけ、そして気に入ったようでにこりと笑った。
　口頭試問の続きが始まる。
　質問は先週とは違う角度に踏み込んだ。これまで考えたこともないような質問もあった。それで思いついたことを答えると、それを解くための追加の質問がくる。
「普通の人間の制限を超えるような力が手に入るとしたら、どんな力が欲しい？」「それはなぜ？」「それを使ってどんなことをするつもり？」
「自分が欲しい力を手に入れるためには、何が必要だと思う？」
「この世界について、一つ変えることができたとしたら、何をどう変える？」「それは誰のため？」
「あなたは、三人から自分が学んできたことは『何』だと思っている？」
　答えるのに時間がかかる質問もあって、マリーに教えられたように、あせらずに時間をとって自分の中をふり返った。
　答えを待つエステラの存在感は、マリーとは違う。でもマリーと同じようにオープンに空間を開いて、セレスティンの中から答えが出てくるのを待っている。
　マリーが広げる空間は生き生きとした緑の質で満ちている。エステラの空間は透明で静謐だ。
　口頭試問は夕方まで続き、そしてまた彼女の部屋に泊まるように言われた。それは実はうれしかった。

　その晩の眠りは深く、透明な闇を見ているような感覚があった。そこにたくさんの色あざやかな夢が次々に現れる。
　違う時代の光景……過去だったり、未来のようだったり……知っている人、この人生ではまだ会っていない人、この人生では会うことのない人……。

　朝の光に目が覚める。白い天井を見ながら、しばらく自分がどこにいるのかわからなかった。
　毛布の中でぼんやりしていると、女性の声がして、現在(いま)に引き戻される。エステラの部屋のリビングのソファベッド。
　朝食はこの間とは違う海辺のカフェで、ベーグルに卵のサラダをはさんだのを食べ、カプチーノを飲んだ。向かいに座るエステラの穏やかな表情。
　涼やかな海風が気持ちいい。
　ふと、自分はとても充実して、そして幸せな時間を過ごしていると思った。
　部屋に戻り、白い椅子にゆったりと腰かけ足を組んだエステラが言う。
「質問攻めはおしまい。ここからは、答えを考えるのに必要なことがあれば質問をしてもいいわ。
　魔術(マジック)について、どんなことを知っている？」
　いつか、テロンが読んでいた本をきっかけに彼と話したことを思い出す。
　魔法や妖精が出てくる物語をセレスティンが「ファンタジー」と呼んだら、テロンは「お前は魔法(ウィッチクラフト)と魔術(マジック)の区別ができてるのか」と訊いた。「魔女(ウィッチ)と魔術師(マジシャン)の違いはどうだ」と。
　テロンに言われて調べ、魔法(ウィッチクラフト)を使うのが魔女で、魔術(マジック)を使うのが魔術師と呼ばれること。そしてmagic(マジック)の語源はギリシャ語のmagikos(マギコス)で、それはペルシャ語のmagi(マギ)、「高位の司祭、賢者」から来ていることを知った。
　それまで映画や小説のイメージで、なんとなく一緒にしていた魔術(マジック)と魔法(ウィッチクラフト)が違うものだということ。魔女(ウィッチ)は古英語のwicca(ウィッカ)につながっていて、ウィッカはキリスト教以前の自然崇拝に基づく信仰で、そしてだから教会から嫌われたのだということも。

　自分がマリーやテロンから学んだことが、そういったものと直接、関係があると考えたことはなかった。
　マリーは「自分が従っているのはアルケミーの道」だと言っていたし。
　ただなんとなく、どこかでつながっているのかなと思ったことはある。
　そして「あ……」と思った。
　見てる世界が同じなんだ。いろんな流れややり方があるけれど、それに関わっている人たちは、同じ一つの世界を見ている。
　普通の人たちが唯一の世界だと思っている、その世界の背後にある、もう一つの世界。そしてその二つ目の世界は、普通の世界よりも多分もっと大きい……。

　その日曜日も終わり、セレスティンはちょっぴり名残惜しく感じながら、バスに乗って自分のアパートに戻った。