27. 助け船
文字数 2,131文字
まだ眠るには早い時間から、ほとんどの隊員が雑魚寝 で休んでいた。
そんな中、真ん中のテーブル席について話し合っているのは、レッドとスエヴィ、それにシャナイアにジュリアス、そして最年長のグリードと、次に経験豊かなホークである。
夫人はそんな彼らのために珈琲を淹れてやり、彼らはそれに軽く頭を下げながらも話を続けた。
「やはり王女を歩かせるのは無理があるんじゃないか。このままスフィニアと上手く合流できればいいが、水かさが引いて流れが落ち着けば、せっかく切り離した追っ手に追いつかれるのも、時間の問題だろう。」
グリードが言った。
「鍛 えてる俺たちとは違って、普段ろくに歩くこともないお方だぞ。きっとすぐにバテ・・・いや、お疲れになられるぞ。」と、ジュリアス。
「なら、王女は俺が抱いて行こう。体力には自信があるし、力持ちが自慢さ。」
ホークが胸を張って申し出た。
珈琲をふるまった後も遠慮なくそばで聞き耳を立てていた夫人は、ここで声を掛けずにはいられなくなってしまった。
「ちょっと、あなたたち。さっきから聞いてれば、何を無茶な相談してるの。いいものをあげるから、それに王女様を乗せて行きなさい。」
「え・・・いいもの?」
レッドがきき返す。
夫人はニヤッと微笑んで腕を組んだ。
「主人が作った駕籠 よ。少し前まではもう一人、今は帝都で暮らしている息子がいてね。私や娘たちもよく乗せてもらったものよ。倉庫にあるから、それを王女様が快適に乗れるように作り直してあげるわ。主人は大工だから、一晩あればじゅうぶんよ。」
思わぬ助け船。彼らは信じられないというように目を見合う。
「なんて幸運。」
グリードがつぶやいた。
「お前は、本当に強運の持ち主だよ。」
スエヴィがレッドの肩を叩いて言った。
「おばさま、大好き!」と、シャナイア。
「おばさん、素敵だ!」と、ジュリアス。
「調子いいわね。」
夫人は呆れた笑顔を浮かべた。
レッドの目にも、そんな彼女はあたかも幸運の女神のように映ったほどである。
「ありがとう、助かります! あ、手伝います。」
「そんなボロボロの体で何言ってるの。あなたたちはよく休んでおかないと、王女様を守りきれないでしょう。助手なら優秀なのがいるから結構よ。」
夫人は、作業用の敷物に胡座 をかいて、黙々と太い木の棒を削っている少年の背中を見た。
「ねえ、キーファ。」
キーファは作業中の手を止め、振り向いて、得意気 な顔をした。
「うん、任せてよ。僕、見習いなんだ。」
巧 みにナイフを扱うその姿には、会議に入る前にレッドも気づいて、感心しながら驚いていたところだった。一人前の大工のようだと。
だが確か、キーファにはなりたいものがあったはずだ・・・。
「アイアスになるんじゃなかったか?」
「大工のアイアスになるんだよ。」
「なるほど。」と、レッドは笑った。
周りの者たちも一緒になって笑い声を上げた。
そのあいだもタイミングをみていたレッド。実は、夫婦に一つ頼みたいことがあって、急に真顔になり口を閉じた。そして、妙に改まるとこう言いだしのである。
「それと、いろいろとお世話になっておいてあつかましいのですが・・・。」
レッドは姿勢を正して、それから言葉を続けた。
「できれば、もう一つお願いが。」
何かと思い、隊員たちも注目した。
「ええ、この際ついでに聞いてあげるわ。」
「川の向こう岸に、やむなく王女が大切にしているロバを捨ててきました。野生で生きてはいけないでしょう。もし見つけたら、こちらで引き取ってはもらえませんか。」
隊員たちは目を見合った。一様に不意をつかれた顔だったが、それは半 ば呆れたような笑みに変わった。
「ええ、いいですとも。そんなことならお安い御用よ。むしろ光栄だわ。明日、探しに行ってみるわね。」
「ああ、ありがとうございます。ただ、今は橋が流されて渡ることができないんですが。」
「流れさえ落ち着けば小舟を出せるから大丈夫よ。ロバさんでしょ、乗せられるわ。お名前は何ていうのかしら。」
「ミシカです。」
「そう。なんなら、スフィニア王国のお城まで届けてあげてもいいわよ。」
ありがたい!と、レッドは再び心から感謝した。こんな時に気にすべきではないと分かってはいても、別れ際の王女の悲しみは目に焼き付いていて心を重くしていた。
だが、このことは内緒にしておこうと、レッドは考えた。それはまだ困難で確かな未来ではないし、運よく再会できれば、その時の喜びがさらに大きくなるから。
そのあと彼らから離れた夫人は、部屋中に干してある一行 の毛布の乾き具合を確かめに行った。
夜もますます冷えてくる中、ずっと裸も同然の恰好 でいる男たちを気遣って、暖炉もずっと強火で焚 かれたままである。おかげで、今その一枚をつかんだ夫人の顔には笑顔が浮かんだ。満足に乾いたらしい。
それを次々と手に取った夫人は、休んでいる男たちにそっと掛けて回った。気づいて礼を言う者もいれば、ここではすっかり気を抜いていて眠ったままの者もいる。
シャナイアは、今度はグリードに抱えてもらい、後輩たちと同じ二階の客間へ戻って行った。会議の場にいたほかの者たちも、ソファーに凭 れたままの座った姿勢で、ようやく眠りについた。
そんな中、真ん中のテーブル席について話し合っているのは、レッドとスエヴィ、それにシャナイアにジュリアス、そして最年長のグリードと、次に経験豊かなホークである。
夫人はそんな彼らのために珈琲を淹れてやり、彼らはそれに軽く頭を下げながらも話を続けた。
「やはり王女を歩かせるのは無理があるんじゃないか。このままスフィニアと上手く合流できればいいが、水かさが引いて流れが落ち着けば、せっかく切り離した追っ手に追いつかれるのも、時間の問題だろう。」
グリードが言った。
「
「なら、王女は俺が抱いて行こう。体力には自信があるし、力持ちが自慢さ。」
ホークが胸を張って申し出た。
珈琲をふるまった後も遠慮なくそばで聞き耳を立てていた夫人は、ここで声を掛けずにはいられなくなってしまった。
「ちょっと、あなたたち。さっきから聞いてれば、何を無茶な相談してるの。いいものをあげるから、それに王女様を乗せて行きなさい。」
「え・・・いいもの?」
レッドがきき返す。
夫人はニヤッと微笑んで腕を組んだ。
「主人が作った
思わぬ助け船。彼らは信じられないというように目を見合う。
「なんて幸運。」
グリードがつぶやいた。
「お前は、本当に強運の持ち主だよ。」
スエヴィがレッドの肩を叩いて言った。
「おばさま、大好き!」と、シャナイア。
「おばさん、素敵だ!」と、ジュリアス。
「調子いいわね。」
夫人は呆れた笑顔を浮かべた。
レッドの目にも、そんな彼女はあたかも幸運の女神のように映ったほどである。
「ありがとう、助かります! あ、手伝います。」
「そんなボロボロの体で何言ってるの。あなたたちはよく休んでおかないと、王女様を守りきれないでしょう。助手なら優秀なのがいるから結構よ。」
夫人は、作業用の敷物に
「ねえ、キーファ。」
キーファは作業中の手を止め、振り向いて、
「うん、任せてよ。僕、見習いなんだ。」
だが確か、キーファにはなりたいものがあったはずだ・・・。
「アイアスになるんじゃなかったか?」
「大工のアイアスになるんだよ。」
「なるほど。」と、レッドは笑った。
周りの者たちも一緒になって笑い声を上げた。
そのあいだもタイミングをみていたレッド。実は、夫婦に一つ頼みたいことがあって、急に真顔になり口を閉じた。そして、妙に改まるとこう言いだしのである。
「それと、いろいろとお世話になっておいてあつかましいのですが・・・。」
レッドは姿勢を正して、それから言葉を続けた。
「できれば、もう一つお願いが。」
何かと思い、隊員たちも注目した。
「ええ、この際ついでに聞いてあげるわ。」
「川の向こう岸に、やむなく王女が大切にしているロバを捨ててきました。野生で生きてはいけないでしょう。もし見つけたら、こちらで引き取ってはもらえませんか。」
隊員たちは目を見合った。一様に不意をつかれた顔だったが、それは
「ええ、いいですとも。そんなことならお安い御用よ。むしろ光栄だわ。明日、探しに行ってみるわね。」
「ああ、ありがとうございます。ただ、今は橋が流されて渡ることができないんですが。」
「流れさえ落ち着けば小舟を出せるから大丈夫よ。ロバさんでしょ、乗せられるわ。お名前は何ていうのかしら。」
「ミシカです。」
「そう。なんなら、スフィニア王国のお城まで届けてあげてもいいわよ。」
ありがたい!と、レッドは再び心から感謝した。こんな時に気にすべきではないと分かってはいても、別れ際の王女の悲しみは目に焼き付いていて心を重くしていた。
だが、このことは内緒にしておこうと、レッドは考えた。それはまだ困難で確かな未来ではないし、運よく再会できれば、その時の喜びがさらに大きくなるから。
そのあと彼らから離れた夫人は、部屋中に干してある
夜もますます冷えてくる中、ずっと裸も同然の
それを次々と手に取った夫人は、休んでいる男たちにそっと掛けて回った。気づいて礼を言う者もいれば、ここではすっかり気を抜いていて眠ったままの者もいる。
シャナイアは、今度はグリードに抱えてもらい、後輩たちと同じ二階の客間へ戻って行った。会議の場にいたほかの者たちも、ソファーに
ワンクリックで応援できます。
(ログインが必要です)
(ログインが必要です)