16. 二刀流の鷲 ― レドリー・カーフェイ
文字数 2,746文字
レッドとスエヴィは、薄暗 いランタンの明かりを挟んで向かい合っていた。毛布を体に引き寄せて耳をそば立て、会話もなく、ひっそりとした闇を気にしながら、ただ用心深くじっとしている。こうして見張り番を務める時には、平地よりも気温が下がる山中の夜気 は特に身に応 える。
そんな冷気が漂う中に、うっすらと霧がかかる夜だった。頭上の木の葉の間からは星は一つも見えず、夜空は一面雲に覆われていた。
スエヴィがふと目を向けたレッドの肩越しに、毛布を羽織ったシャナイアが歩いて来るのが見えた。
シャナイアはそのまま近付いてきて、レッドの横に立った。
「ごめんなさいね・・・取り乱しちゃって。」
レッドが見上げると、彼女は悲しみ冷めやらぬ声で言った。
「いや・・・もう、大丈夫か。」
シャナイアは無理に笑顔を作ってみせ、そのままレッドの隣に座った。
「悪かったな・・・ぶったりして。」
シャナイアは苦笑混じりに首を振った。
「リーダーのこと・・・本気だったの。」
「え・・・。」
「リーシャが最後に言おうとしたことよ。私、リーダーのこと本気だったの・・・。知ってたのよね、あの子の気持ち。だから、私のせいで最後の告白もできないまま逝 ってしまったんだって思うと、たまらなくなって・・・。先輩なのに・・・情けない。」
シャナイアは膝 を引き寄せて、その上に顔を伏せた。
そう言った彼女の声は、途中から涙声 になったようにもレッドには聞こえた。
もともと女戦士の存在は少ないが、傭兵 同士の恋愛は本来タブーである。それでも本気で想いを寄せてしまい告白するとしても、どちらかが、普通は女性の方が戦士を辞める気がなければ、それだけで諦 めなければならないからだ。互いに傭兵のままでは家庭は築けないし、その後行動を共にできたとしても、互いの死に直面するのを常に恐れ続ければ、精神的に耐えられなくなる。それゆえ秘めたままにする者が多いのだが、そんな彼らでも唯一素直になれる時がある。それが死ぬ時だった。
レッドは理解した。シャナイアがあの時「ダメよ!」と叫んだ意味を。彼女はリーシャに、これを言わせてあげたかったのだろう。
レッドは、そのリーシャのことにはどう返せばいいのか分からず、しばらく口を開かなかったが、やがてこう言い出した。
「シャナイア・・・俺にはな、命の恩人が三人もいるんだ。」
シャナイアは驚いて顔を上げ、レッドの方を向いた。
レッドは言葉を続けた。
「故郷が敗戦後、町にやってきた敵国の指揮官に歯向かった俺は、みせしめに鞭打たれたあげく殺されかけたことがある。それを助けてくれた人が最初の恩人で、その次は、その時に孤児 となった俺を育ててくれた人だ。けど、どっちも俺がまだガキの頃のことで、二人とも今もきっと健在だろう。だが三人目は・・・俺の代わりに死んでしまった。俺の先輩だった。」
シャナイアはその言葉に驚き、彼を見つめたまま黙って話の続きを待った。
レッドの方は、ずっと地面に目を向けて話していた。
「だから、その人もアイアスだった。俺に剣術を教えてくれた人だから、師匠であり命の恩人だ。あの時はひどく自己嫌悪に陥 ったが・・・俺は、その人に助けられたこの命がある限り、意味のある生き方をしようと思った。助けられたこの命が、その人よりも劣 るようなら許されないことだって思うようになった。だから、俺は誓った。その人の分まで戦うと。その人はアイアスでも超一流に違いないから、上を行くのは並大抵じゃあないがな。これ以上は・・・悪いけど、話したくはない。」
シャナイアは、伏 し目でそう語ったレッドの横顔を見ていた。
彼は、これまでどれほどの悲運に立ち向かい、乗り越えてきたのだろう・・・そう思うと、シャナイアは、最初レッドを蔑 んだことを恥じ、後悔 した。彼には計り知れない内面がある・・・。彼はきっとチームの誰よりも偉大な男で、隊長を任せられるのも当然のことだったのだと理解した。
「あなたなら・・・きっと越えられるわ。」
「・・・もう、休んだ方がいいぞ。」
「そうね・・・。」
シャナイアははにかんだような微笑みを返して、立ち上がった。
彼女が戻って行くとスエヴィはレッドを見たが、いつものように茶化すこともせず、ただどこか切ない笑みを一瞬浮かべてみせただけだった。
テントの中で、体力の回復を図 ろうと静かに目をつむっていたスパイク。だが、瞼 の裏には一人の男の戦う姿が焼きついていて、おかげで眠れずに弱り果てていた。それで、もうほとんど眠りかけていた相棒のジョーイの方を向いた。邪魔をしてはいけないと思いつつも、声をかけずにはいられなかった。
「なあ、リーダーの剣捌 き見たか。」
「そんな余裕あるかよ。」
ジョーイは、目を閉じているそのままで答えた。
「俺、リーダーの近くにいたんだけどさ、あいつ両手に長剣持って、代わる代わる敵をほとんど一撃で倒してんだよ、信じられるか?」
「ほんとかよ。」
ジョーイは目を開け、スパイクの方へ体を向ける。
これに、同じテントにいたほかの男たちも興味を持って、次々と目を開けた。彼らは仰向 けから体を横にして頭を寄せ合い、口々にしゃべりだした。
「俺も見た。しかも全く無駄のない獣じみた身ごなしでさ、攻め入る隙がなくて、ヤツらビビりまくってたぜ。」
タイラーが言った。
「それでヤツら、いきなり尻尾巻いて逃げ出したってわけか。」
ジェイクが続けた。
そのあとジョーイが、「俺、そういえばずっと気にはなってたんだよ、あいつが二本剣を持ち歩いてることにさ。まさか二刀流の鷲 だったなんて、やっぱすげえな、アイアスって。」
「噂 以上だな。」と、スパイク。
「俺さ・・・最初あいつのこと見ただけで、顔は生意気そうだし小僧 だし、それで上に立たれるかと思うと無性にムカついてたんだけどさ・・・今は、何を命令されても腹が立たなくなったんだよな・・・。」
ジェイクが、どこか恥じるような顔で言った。
するとそこにいる誰もが同じような表情になり、スパイクはこう言った。
「俺は宴 の時にちょっと話したけど、その時にハッとしたんだ。それから思った。こいつ、見かけで損 してるなって。あの険しい顔・・・笑うとそうでもなかったんだ。」
するとタイラーが、「今日・・・リーシャやシャナイアに対してヤツがとった行動を見てさ・・・思っちまったんだ。こいつ・・・ひょっとしたら、いいヤツかもって。」
「俺もだ・・・。」
そのセリフは、驚いたことにほかの者全ての息が合っていた。
黙って互いの目を見合う男たち。
それから彼らは、レドリー・カーフェイという男にことのほか畏怖 の念を感じつつ、話をそこまでにして頭から毛布をかぶると、眠りにつくことだけを考えようとした。
そんな冷気が漂う中に、うっすらと霧がかかる夜だった。頭上の木の葉の間からは星は一つも見えず、夜空は一面雲に覆われていた。
スエヴィがふと目を向けたレッドの肩越しに、毛布を羽織ったシャナイアが歩いて来るのが見えた。
シャナイアはそのまま近付いてきて、レッドの横に立った。
「ごめんなさいね・・・取り乱しちゃって。」
レッドが見上げると、彼女は悲しみ冷めやらぬ声で言った。
「いや・・・もう、大丈夫か。」
シャナイアは無理に笑顔を作ってみせ、そのままレッドの隣に座った。
「悪かったな・・・ぶったりして。」
シャナイアは苦笑混じりに首を振った。
「リーダーのこと・・・本気だったの。」
「え・・・。」
「リーシャが最後に言おうとしたことよ。私、リーダーのこと本気だったの・・・。知ってたのよね、あの子の気持ち。だから、私のせいで最後の告白もできないまま
シャナイアは
そう言った彼女の声は、途中から
もともと女戦士の存在は少ないが、
レッドは理解した。シャナイアがあの時「ダメよ!」と叫んだ意味を。彼女はリーシャに、これを言わせてあげたかったのだろう。
レッドは、そのリーシャのことにはどう返せばいいのか分からず、しばらく口を開かなかったが、やがてこう言い出した。
「シャナイア・・・俺にはな、命の恩人が三人もいるんだ。」
シャナイアは驚いて顔を上げ、レッドの方を向いた。
レッドは言葉を続けた。
「故郷が敗戦後、町にやってきた敵国の指揮官に歯向かった俺は、みせしめに鞭打たれたあげく殺されかけたことがある。それを助けてくれた人が最初の恩人で、その次は、その時に
シャナイアはその言葉に驚き、彼を見つめたまま黙って話の続きを待った。
レッドの方は、ずっと地面に目を向けて話していた。
「だから、その人もアイアスだった。俺に剣術を教えてくれた人だから、師匠であり命の恩人だ。あの時はひどく自己嫌悪に
シャナイアは、
彼は、これまでどれほどの悲運に立ち向かい、乗り越えてきたのだろう・・・そう思うと、シャナイアは、最初レッドを
「あなたなら・・・きっと越えられるわ。」
「・・・もう、休んだ方がいいぞ。」
「そうね・・・。」
シャナイアははにかんだような微笑みを返して、立ち上がった。
彼女が戻って行くとスエヴィはレッドを見たが、いつものように茶化すこともせず、ただどこか切ない笑みを一瞬浮かべてみせただけだった。
テントの中で、体力の回復を
「なあ、リーダーの
「そんな余裕あるかよ。」
ジョーイは、目を閉じているそのままで答えた。
「俺、リーダーの近くにいたんだけどさ、あいつ両手に長剣持って、代わる代わる敵をほとんど一撃で倒してんだよ、信じられるか?」
「ほんとかよ。」
ジョーイは目を開け、スパイクの方へ体を向ける。
これに、同じテントにいたほかの男たちも興味を持って、次々と目を開けた。彼らは
「俺も見た。しかも全く無駄のない獣じみた身ごなしでさ、攻め入る隙がなくて、ヤツらビビりまくってたぜ。」
タイラーが言った。
「それでヤツら、いきなり尻尾巻いて逃げ出したってわけか。」
ジェイクが続けた。
そのあとジョーイが、「俺、そういえばずっと気にはなってたんだよ、あいつが二本剣を持ち歩いてることにさ。まさか二刀流の
「
「俺さ・・・最初あいつのこと見ただけで、顔は生意気そうだし
ジェイクが、どこか恥じるような顔で言った。
するとそこにいる誰もが同じような表情になり、スパイクはこう言った。
「俺は
するとタイラーが、「今日・・・リーシャやシャナイアに対してヤツがとった行動を見てさ・・・思っちまったんだ。こいつ・・・ひょっとしたら、いいヤツかもって。」
「俺もだ・・・。」
そのセリフは、驚いたことにほかの者全ての息が合っていた。
黙って互いの目を見合う男たち。
それから彼らは、レドリー・カーフェイという男にことのほか
ワンクリックで応援できます。
(ログインが必要です)
(ログインが必要です)