⒕　二刀流の鷲

この騒ぎにも眉(まゆ)一つ動かさず、一人で酒瓶を開けながら、そのあいだレッドのことを見ていた男がいた。

　娼婦たちがそろってため息を漏らし、うずくまっていた男たちが墓場からよみがえった亡者(もうじゃ)のように起き上がりだした頃、いやに冷静で貫禄(かんろく)あるその男がつぶやいた。

「こんな場所でヤツにまた会えるとはな。二刀流の鷲(わし)に。」

「二刀流の鷲だと？」

　無精髭(ぶしょうひげ)の男が、剣を拾い上げてその向かいの空席にドカッと腰掛けた。あっさりと負かされたせいで、ごまかしきれない不機嫌面(づら)をしている。

　すると男は、「あの剣捌(けんさば)きにも気付かないところを見ると・・・」と言い、勝手に同席してきた相手の腰に視線を落とした。
「その剣は見かけ倒しか。」

「なに・・・！」

　無精髭の男は身を乗り出して凄み、これには、ようやく元気になったその仲間たちも憤慨(ふんがい)した。

　だが男は落ち着き払ったまま、そのギラリとした黒い目でねめつけるだけで、連中を黙らせた。

「ヤツは剣奪いの名手さ。やすやすと、ものの見事に相手の剣を跳(は)ね飛ばしちまう。まるで手品のようにな。剣術の達人なんてもんじゃない。剣豪(けんごう)の中の剣豪だ。」

「ふんっ、今日は調子が悪かったんだ。いつもなら ―― 」

「聞いてる方が恥ずかしいな・・・。」

　無精髭の男はまた怒って、衝動的に腕を突き出してきた。

　胸倉をつかまれても冷静でいる男は、「まだ懲(こ)りないのか？」と、いきなり自身の胸をはだけた。

　すると、その逞しい大胸筋に、一筋の大きな傷痕が現れたのである。

　無精髭の男は言葉を失い、思わず手を引っ込めた。ここで気付いた、その男から放たれている威厳と貫禄の、なんと猛々(たけだけ)しいことか。

「これが生き恥に見えるか？」

　男は静かな声で言った。

「俺は剣一つで世の中を渡ってきた。ベルギリアでは、傭兵部隊の指揮官を務めていたほどだ・・・が・・・。」

　男は続きを語らず、ただ指先でその傷痕(きずあと)をなぞると、「幸い軽傷だ。」とつぶやいて席を立った。そして、「ヤツは本物だぜ。むしろ、ここが町中(まちなか)であったことに感謝するんだな。もっとも・・・」とまた言葉を切ったが、最後は去り際(ぎわ)に口にした。「ぐずぐずしてていいのか？」

　連中は青くなった顔を見合わせる。

　男は、壊(こわ)れた物を片付けている店主に声をかけ、カウンターに余分に代金を置いて去った。