⒌ ネル孤児院の子供たち
文字数 2,226文字
頭の横から、しきりに小鳥のさえずりが聞こえる。ああそうか・・・ここは森の中だった。
レッドは、うっすらと目を開けた。信じられないほど体調が良くなっている。楽に背中を起こすことができ、両腕を突き上げて伸びをした。
自分のいるベッドにイヴが顔をつけて眠っている姿を見たのは、それからだった。
レッドが、夜中に彼女と会話をしたことを思い出しながら見つめていると、しばらくして彼女も目覚めた。
のろのろと頭を上げたイヴは、彼に見られていたことに気付いて目をこすった。
「・・・おはよう。」
レッドは静かな声をかけ、照れくさそうな笑みを浮かべた。
「おはよう。気分どう? よくなったでしょう。」と、イヴもほほ笑み返した。
「ああ、おかげで嘘みたいに。」
「よかった。」
レッドは、朝の光が射し込んでくる窓から、外を見た。不意に、声が聞こえてきたからだ。快活そうな子供たちのはしゃぐ声が。
「来たわ。」
イヴは悪戯 っぽい微笑を浮かべる。
「あの子たちよ。」
「捕虜 にされるかな。」
レッドは、この住居にただ一つだけのドアを見た。
間もなくそこに現れたのは、五人の少年。見た感じ年齢に差は無さそうで、十歳か、それくらいという年頃の子供たちだ。
その少年たちは、レッドを見ると驚いたように目を丸くして、言葉もなくその場に突っ立っていた。
やがて、ヴァルが誰よりも先に口を開いた。
「隊長、不法侵入者です。」と。
すると、ゼノがすぐに調子を合わせた。
「何者だ。報告せよ。」
「ええっと・・・病気のようです。でも、お姉ちゃんを人質に取られました。」
レッドとイヴは、顔を見合って一緒に笑い声をあげた。
「降参。」と、レッドは軽く両手を挙げる。
「隊長、降参しました。」と、ロビン。
「よし、捕虜にして食事を与えろ。」
ゼノは、林檎とパンが入った籠を持っているティムを振り返って、そう命じた。
ティムは籠 の中から丸い胚芽 パンを取り出して、レッドに見せた。
「こんなのでよかったら食べる?」
「それ、朝飯か昼用じゃないのか。」
「お兄ちゃん病気だろ?」
レッドと少年は、目を見て微笑み合った。
つかみ取ったパンを差し伸べながら、病気の青年に近づいていくティム。そうしてイヴの背後を回り、枕元に来た時だった。
「あっ!」と叫んで目をみはったティムが、とたんにこう喚 いたのである。「アイアス!お兄ちゃん、アイアスだろ⁉」
すると、たちまちほかの子供たちも騒ぎだして、レッドの周りに殺到した。
「え・・・なに?」
イヴは一人わけが分からず、戸惑った。
「アイアスだよ、正式にはアイアンギルス。知らないの? 大陸最強の称号を得た戦士の鑑 。一万人に一人っていう合格率で選び抜かれる男たちのことだよ。」
大人びた雰囲気で利口なアレックが、呆れたというようにそう教えた。
「伝説の勇者だよ。」と、それにロビンが付け加えた。
「ふうん・・・。」
イヴは、苦い笑みを浮かべているレッドに、何か言いたげな視線を向ける。
「たいした者じゃあない・・・ね。」
「うわあ、本物の剣だ!かあっこいい!」
ベッドの横に立て掛けてある二本の剣を見つけて、ティムがはしゃいだ。すると、ゼノがそれを見せろと手を伸ばし、ほかの三人もよこせよこせと騒ぎだす。
レッドが困ったように様子を見ていると、案の定、そのうちゼノが鞘 から白刃を引き抜こうとしだしたので、「ああダメだ、危ないから。」とあわてて言い、身を乗り出した。「ほら、貸して。」
聞き分けがよく、ゼノはすぐに剣を返して言った。
「お兄ちゃん、起きられるようになったら教えてよ。」
これを聞いたレッドは、思わず顔を曇らせていた。
「戦士になりたいのか。」
「ううん。」と、ゼノは首を振った。「ただ強くなりたいんだ。強くなって、もし悪い奴らがやってきたら、みんなを俺が守ってやるんだ。」
「僕だって。」と、透かさずアレックが言い、「俺もいるぞっ。」とティムがわめいて、ヴァルとロビンもそれに続いた。
この子たちは、戦争で家族を失ったのだろうか・・・と、レッドは考えた。同時に、脳裏に子供の頃の悲惨な記憶がよみがえった。無力で耐えるしかできなかったあの日、ひどく惨 めな思いをした・・・。
だが、人を殺す術 を知ることを悲しいと思い、力で対抗することが正しいかどうかと、疑問に思う時がある。しかし悪は栄えさせてはならない。悪に制圧されては、世の中は悪くなる一方だ。そう思い、アイアスとしてやってきた。世の中を良くするには、正しい者が優位でなければならない。
そして、失いたくないものを守りたいだけという子供たちの熱意からは、強い正義感が伝わってきた。
「そうか・・・。」とつぶやいて、レッドは寝台から足を下ろした。「よし、じゃあ行こう。今、教えてやるよ。」
「え、大丈夫?」
ヴァルが気使わしげな声をかける。
「俺を誰だと思ってる。」
レッドはニヤッと笑った。
少年たちは顔を見合い、声をそろえて大いに喜んだ。それから、たちまち外へ飛び出して行った。
レッドはゆっくりと立ち上がった。もうふらつくことなく、しっかりと立っていられた。深呼吸をしてから歩きだしたレッドは、子供たちのあとについて明るい光の中へ出た。
上手く回復したことを確かめたイヴも、安心してすぐあとを追った。そして一歩外へ出ると、頭上に手をかざして眩 い光を遮 った。
今朝は快晴。
「よかった。今日はいい天気だわ。」
澄 み切った青空に向かって、イヴはほほ笑んだ。
レッドは、うっすらと目を開けた。信じられないほど体調が良くなっている。楽に背中を起こすことができ、両腕を突き上げて伸びをした。
自分のいるベッドにイヴが顔をつけて眠っている姿を見たのは、それからだった。
レッドが、夜中に彼女と会話をしたことを思い出しながら見つめていると、しばらくして彼女も目覚めた。
のろのろと頭を上げたイヴは、彼に見られていたことに気付いて目をこすった。
「・・・おはよう。」
レッドは静かな声をかけ、照れくさそうな笑みを浮かべた。
「おはよう。気分どう? よくなったでしょう。」と、イヴもほほ笑み返した。
「ああ、おかげで嘘みたいに。」
「よかった。」
レッドは、朝の光が射し込んでくる窓から、外を見た。不意に、声が聞こえてきたからだ。快活そうな子供たちのはしゃぐ声が。
「来たわ。」
イヴは
「あの子たちよ。」
「
レッドは、この住居にただ一つだけのドアを見た。
間もなくそこに現れたのは、五人の少年。見た感じ年齢に差は無さそうで、十歳か、それくらいという年頃の子供たちだ。
その少年たちは、レッドを見ると驚いたように目を丸くして、言葉もなくその場に突っ立っていた。
やがて、ヴァルが誰よりも先に口を開いた。
「隊長、不法侵入者です。」と。
すると、ゼノがすぐに調子を合わせた。
「何者だ。報告せよ。」
「ええっと・・・病気のようです。でも、お姉ちゃんを人質に取られました。」
レッドとイヴは、顔を見合って一緒に笑い声をあげた。
「降参。」と、レッドは軽く両手を挙げる。
「隊長、降参しました。」と、ロビン。
「よし、捕虜にして食事を与えろ。」
ゼノは、林檎とパンが入った籠を持っているティムを振り返って、そう命じた。
ティムは
「こんなのでよかったら食べる?」
「それ、朝飯か昼用じゃないのか。」
「お兄ちゃん病気だろ?」
レッドと少年は、目を見て微笑み合った。
つかみ取ったパンを差し伸べながら、病気の青年に近づいていくティム。そうしてイヴの背後を回り、枕元に来た時だった。
「あっ!」と叫んで目をみはったティムが、とたんにこう
すると、たちまちほかの子供たちも騒ぎだして、レッドの周りに殺到した。
「え・・・なに?」
イヴは一人わけが分からず、戸惑った。
「アイアスだよ、正式にはアイアンギルス。知らないの? 大陸最強の称号を得た戦士の
大人びた雰囲気で利口なアレックが、呆れたというようにそう教えた。
「伝説の勇者だよ。」と、それにロビンが付け加えた。
「ふうん・・・。」
イヴは、苦い笑みを浮かべているレッドに、何か言いたげな視線を向ける。
「たいした者じゃあない・・・ね。」
「うわあ、本物の剣だ!かあっこいい!」
ベッドの横に立て掛けてある二本の剣を見つけて、ティムがはしゃいだ。すると、ゼノがそれを見せろと手を伸ばし、ほかの三人もよこせよこせと騒ぎだす。
レッドが困ったように様子を見ていると、案の定、そのうちゼノが
聞き分けがよく、ゼノはすぐに剣を返して言った。
「お兄ちゃん、起きられるようになったら教えてよ。」
これを聞いたレッドは、思わず顔を曇らせていた。
「戦士になりたいのか。」
「ううん。」と、ゼノは首を振った。「ただ強くなりたいんだ。強くなって、もし悪い奴らがやってきたら、みんなを俺が守ってやるんだ。」
「僕だって。」と、透かさずアレックが言い、「俺もいるぞっ。」とティムがわめいて、ヴァルとロビンもそれに続いた。
この子たちは、戦争で家族を失ったのだろうか・・・と、レッドは考えた。同時に、脳裏に子供の頃の悲惨な記憶がよみがえった。無力で耐えるしかできなかったあの日、ひどく
だが、人を殺す
そして、失いたくないものを守りたいだけという子供たちの熱意からは、強い正義感が伝わってきた。
「そうか・・・。」とつぶやいて、レッドは寝台から足を下ろした。「よし、じゃあ行こう。今、教えてやるよ。」
「え、大丈夫?」
ヴァルが気使わしげな声をかける。
「俺を誰だと思ってる。」
レッドはニヤッと笑った。
少年たちは顔を見合い、声をそろえて大いに喜んだ。それから、たちまち外へ飛び出して行った。
レッドはゆっくりと立ち上がった。もうふらつくことなく、しっかりと立っていられた。深呼吸をしてから歩きだしたレッドは、子供たちのあとについて明るい光の中へ出た。
上手く回復したことを確かめたイヴも、安心してすぐあとを追った。そして一歩外へ出ると、頭上に手をかざして
今朝は快晴。
「よかった。今日はいい天気だわ。」
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