21. 癒しの力の秘密
文字数 1,939文字
閉店の少し前に一階へ下りてきたレッドは、ニックが後片付けをし始めるまで、カウンターの席に腰掛けて待っていた。
そして今は、店内はひっそりとして、厨房にだけ明かりが灯されている。
ニックは、アルコール度数が高めの酒をストレートで入れてやり、そのあとは、せっせと売上金の精算を始めた。レッドが強い酒を自らリクエストしてくるなど、珍しいことだった。
レッドは、丸いキャンドルグラスの中で輝いている蝋燭 の炎を見つめていた。
「なあ、おやじ・・・。」
ニックが帳簿をつけ終えたきりのよいところで、レッドはやっと声をかけた。
「なんだ。」
硬貨の塔 を収益袋にしまいながら、ニックは適当に受け答えた。
レッドはグラスに口を付け、強い酒をごくごくっと飲み下すと、物憂 げに言った。
「俺・・・な、ずっとこの町で暮らそうかと思うんだが。」
次の瞬間、ニックの手から硬貨が一枚滑り落ちた。ニックはあわてて、それがカウンターから転げ落ちる前にパシッと手をついて止めた。そして、まじまじとレッドを見つめる。
「え・・・?」
「伯爵やその息子のルーヴェン子爵から、正式に用心棒にならないかって言われてんだ。子供たちに剣を教えながら、それもいいかな・・・なんて。」
あんぐりと口を開けたまま、ニックは信じられないといった顔をしていた。
そのまま数秒が過ぎた。
店主のふくよかな顔一杯に、嬉しそうな笑みが広がった。
「そ、そいつはいい! 絶対いい! それで、ずっと俺のとこで暮らせ。な、そうしろ、な、なっ?」
「ありがとう・・・。」
満面の笑顔を向けてくるニックに、レッドはどこか寂しそうな声で答え、弱々しい微笑を返すしかできなかった。ついに覚悟を決めたその心中には、いつまでも黒い鉛 が沈みこんでいた。
酔虎亭 の中は、むせ返すような汗臭い熱気が立ちこめていた。夜の九時を回った頃が、まさに活気付くという居酒屋である。
仕事帰りの客は、香辛料のきいた冷製肉とチーズをつまみに、銀の大ジョッキになみなみに注がれたビールを勢い良く喉 に流し込んでいた。おかげで三十分と経たないうちに、貿易商の父親をもつラバンは、はや呂律 が怪しくなってきていた。
そんな調子で合間にビールを飲みながら、ラバンは様々な国の焼酎やワインの話を友人に聞かせた。だが、まともに耳を傾 ける者はいなかった。友人たちは、今口にしている酒がどこのものであれ興味などなく、どうでもよいことで、ただ美味い酒が飲めればそれでいいのだから。
「おいレッド。」
ラバンの話をろくに聞きもせず、その隣に腰掛けているトラルが声をかけてきた。
「聞いたぜ、お前、イヴ・フォレストと親しいんだってな。」
「ああ・・・まあ。」
レッドはジョッキを置き、曖昧 な返事をした。
「いいよなあ、彼女。」
「あの笑顔は悩殺だよな。」
「優しくて可愛い。」
トラルのあとに、農家のダイと、鍛冶 職人のフィンが続けた。
「あいつ、人気あるんだな・・・。」
どこか後ろめたい思いをしながら、レッドはつぶやいた。
「そりゃあな。会いたいがために仮病を使う奴だっているくらいなんだぜ。」
フィンがそう言うと案外しっかりした口調で、「怒った顔がまたいいんだ、これが。」と、ラバンが上手く話に入ってきた。
「お前、さては仮病使ったことあるなっ。」
「一度だけだよ。」
トラルに咎 められて、ラバンは肩をすくめてみせる。
そのあとダイが頬杖をつき、ため息混じりにこう言った。
「ああ彼女、神殿を出たあとはどうするんだろうな。結婚する気あるのかなあ・・・。ちくしょう、彼女をただの女にする奴って、いったいどんな野郎なんだ。」
このダイの言葉の意味合いをおかしく思ったレッドは、「え・・・ただの女って何だ。修道女でなくなることじゃあないのか。」と、いやに深刻な顔で問うていた。
「お前、まさか知らずに彼女と話したり、歩いたりしてたのか。当たらずとも遠からずだが。それでよく手を出さずにいられたもんだな。」
フィンが呆れて言った。
実のところ手を出してしまったレッドはドキリとして、思わずフィンの顔から視線を逸らす。
「そのことを思うと、彼女を口説 き落としたくても意気消沈 するよな。」と、ラバン。
「だから・・・その・・・どういうことなんだ。頼む、教えてくれ。」
「なんだ、レッド。お前、もしかして彼女に惚れてるのか。まあ無理もないけどな、お前じゃあ彼女を幸せにはできないだろ。それじゃあ彼女があんまりだ。彼女にとって割に合わないから止めておけ。」
ダイが言った。
そして、うすうす感づき始めていたレッドに、トラルがついに答えた。
「彼女の癒 しの力は知ってるだろう? あのパワーはな、男とつながったら無くなっちまうんだとよ。」
周りの騒音 が消え失せた。
そして今は、店内はひっそりとして、厨房にだけ明かりが灯されている。
ニックは、アルコール度数が高めの酒をストレートで入れてやり、そのあとは、せっせと売上金の精算を始めた。レッドが強い酒を自らリクエストしてくるなど、珍しいことだった。
レッドは、丸いキャンドルグラスの中で輝いている
「なあ、おやじ・・・。」
ニックが帳簿をつけ終えたきりのよいところで、レッドはやっと声をかけた。
「なんだ。」
硬貨の
レッドはグラスに口を付け、強い酒をごくごくっと飲み下すと、
「俺・・・な、ずっとこの町で暮らそうかと思うんだが。」
次の瞬間、ニックの手から硬貨が一枚滑り落ちた。ニックはあわてて、それがカウンターから転げ落ちる前にパシッと手をついて止めた。そして、まじまじとレッドを見つめる。
「え・・・?」
「伯爵やその息子のルーヴェン子爵から、正式に用心棒にならないかって言われてんだ。子供たちに剣を教えながら、それもいいかな・・・なんて。」
あんぐりと口を開けたまま、ニックは信じられないといった顔をしていた。
そのまま数秒が過ぎた。
店主のふくよかな顔一杯に、嬉しそうな笑みが広がった。
「そ、そいつはいい! 絶対いい! それで、ずっと俺のとこで暮らせ。な、そうしろ、な、なっ?」
「ありがとう・・・。」
満面の笑顔を向けてくるニックに、レッドはどこか寂しそうな声で答え、弱々しい微笑を返すしかできなかった。ついに覚悟を決めたその心中には、いつまでも黒い
仕事帰りの客は、香辛料のきいた冷製肉とチーズをつまみに、銀の大ジョッキになみなみに注がれたビールを勢い良く
そんな調子で合間にビールを飲みながら、ラバンは様々な国の焼酎やワインの話を友人に聞かせた。だが、まともに耳を
「おいレッド。」
ラバンの話をろくに聞きもせず、その隣に腰掛けているトラルが声をかけてきた。
「聞いたぜ、お前、イヴ・フォレストと親しいんだってな。」
「ああ・・・まあ。」
レッドはジョッキを置き、
「いいよなあ、彼女。」
「あの笑顔は悩殺だよな。」
「優しくて可愛い。」
トラルのあとに、農家のダイと、
「あいつ、人気あるんだな・・・。」
どこか後ろめたい思いをしながら、レッドはつぶやいた。
「そりゃあな。会いたいがために仮病を使う奴だっているくらいなんだぜ。」
フィンがそう言うと案外しっかりした口調で、「怒った顔がまたいいんだ、これが。」と、ラバンが上手く話に入ってきた。
「お前、さては仮病使ったことあるなっ。」
「一度だけだよ。」
トラルに
そのあとダイが頬杖をつき、ため息混じりにこう言った。
「ああ彼女、神殿を出たあとはどうするんだろうな。結婚する気あるのかなあ・・・。ちくしょう、彼女をただの女にする奴って、いったいどんな野郎なんだ。」
このダイの言葉の意味合いをおかしく思ったレッドは、「え・・・ただの女って何だ。修道女でなくなることじゃあないのか。」と、いやに深刻な顔で問うていた。
「お前、まさか知らずに彼女と話したり、歩いたりしてたのか。当たらずとも遠からずだが。それでよく手を出さずにいられたもんだな。」
フィンが呆れて言った。
実のところ手を出してしまったレッドはドキリとして、思わずフィンの顔から視線を逸らす。
「そのことを思うと、彼女を
「だから・・・その・・・どういうことなんだ。頼む、教えてくれ。」
「なんだ、レッド。お前、もしかして彼女に惚れてるのか。まあ無理もないけどな、お前じゃあ彼女を幸せにはできないだろ。それじゃあ彼女があんまりだ。彼女にとって割に合わないから止めておけ。」
ダイが言った。
そして、うすうす感づき始めていたレッドに、トラルがついに答えた。
「彼女の
周りの
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