7. 武術の訓練
文字数 2,243文字
リューイの毎日は、普通の子供なら苛酷 だ。だが、その少年にはすでに、普通ではない体力や身体能力が備わっていた。倒立 腕立てや、岩を担 いでのうさぎ跳びなど、子供の体にはかなり無理があるはずの訓練を、かつて武術の達人と謳 われた師匠のもとで、いつも当然のこととしてやりこなしてきた。とはいえ、ほかに比べるものはないし、徐々に鍛 えられていったので、リューイにはそれが一般的に異常だとも無茶なことだとも分からず、それを三度の食事を取るのと同じように考えていて、多少不調を感じても、ただ上手くいかないと思うばかりだった。
そうして、この少年は十一の歳まで成長した。
そのリューイは、今、訓練の真っ最中だ。滝のしぶく音が聞こえるところで、水面から突き出している岩を足場にして、師匠と組み合う特訓をしている。ここで稽古 をするのは、週に二度ほど。
気迫満点の雄叫 びを上げて、リューイは矢継ぎ早に攻撃を繰り出している。だが、息もつかせぬその早業 を、師匠のロブは余裕綽々 でかわしていた。力は手加減しても、ほかは何一つとして容赦 しなかった。
攻撃をかわされた直後に、師匠の肘が自身の右肩に落ちてきた。リューイは素早く宙返りをして避けた。そして背後にある岩に手で着地したあと、そのままさらに後ろの岩まで飛び退 いた。案の定、師匠が始めの岩に降り立って、右腕の一撃を空振りしているのが見えた。いち早く、腰を落とした師匠の背後の岩に飛び移ったリューイは、すぐさま体当たりを仕掛けた。
「隙 ありっ。」
ところがその攻撃はひらりとかわされ、リューイがまだ着地もしないうちに師匠の回し蹴 りが決まって、リューイは横っ飛びに滝壺 の方へ突っ込んでいった。
数秒後、悔 しそうな顔をした少年が水面から顔を覗 かせる。
「参りました。」
「うむ。」
厳格な顔でうなずいたあとで、ロブは呆 れたようにこう言った。
「リューイ、今は訓練中だ。わしが教えた技の中に、体当たりは無いぞ。」
リューイは何か言いたそうなふくれっ面になったが、口答えすることはなかった。
師弟 の関係では許されないことだと分かっているその様子に、ロブも一変して頬 を緩 めた。
「リューイ、銛 を持ってきておくれ。今日の朝飯はここのヤツらにしよう。わしらのせいで集まるまでに時間がかかりそうだが、それまで我慢できるかい。」
「腹減った。」
「集まるまでの辛抱 だよ。」
これには不満そうにつぶやいたリューイも、ロブの実に見事な漁の腕を知っているので、すぐに納得した。
巧 みに岸まで泳ぎきったリューイは、絡 み合う樹木の間の道なき道を駆け抜けていった。
一方のロブは息を殺して、岩の上に胡坐 をかいた。
そうしていると、ある時ふと気付いた。
対岸の木々を透かして見えたのは、体にぐるぐると包帯を巻きつけた黒い獣である。そいつは、ぎこちない動きで辛そうに歩いていた。
ロブがずっと見ていると、それに気付いたのか獣は立ち止まり、首を回してきた。互いの目が合い、ロブはそいつとしばらく見つめ合った。獣の目は何か言いたげで、それがロブには何となく分かるような気がした。
やがてロブはその相手に向かってほほ笑み、うなずいて、静かに言葉をかけた。
「行っていい。」
黒い獣は、名残惜 しげに何度か振り向きながら、次第に森の奥へ奥へと消えていった。
そして、それから・・・。
しばらくすると、ロブが思った通りの事態になった。
「じっちゃん、じっちゃん!」
すっかり取り乱した様子で、泣きながら駆けてくるリューイの騒々 しさを聞きながら、ロブはため息をつく。
リューイは岩を蹴 り蹴 りやってきて、ゆっくりと立ち上がったロブの腰にしがみついた。
「どうしたんだい。」
分かっていたが、ロブはあえてそう優しい声をかけた。
「あいつ、いないんだ! いなくなっちゃったよ!」
リューイは息をしゃくり上げながら興奮して伝えた。
「いなくなった? ああきっと、おうちへ帰ったんだな。あそこはわしとお前の家で、あいつの家じゃあないからね。当然だろう。」
「でもっ。」
「大丈夫だ。あいつはもう誰の助けがなくても、ちゃんとやっていけるよ。」
「でも、あいつまだあんなに傷だらけで、まだちゃんと治ってないのに・・・」
「大丈夫っ。」
リューイは、ロブに肩を強くつかまれて黙った。その声と手には妙に力が入っていた。それに驚いて、リューイは何も言えなくなったのである。ただきょとんとした顔で、ロブのことを見上げていた。
すると、腰を落としたロブの顔が、リューイの頭の位置とちょうど同じところに下りてきた。
「リューイよ、涙には見せていい時と、ダメな時がある。難しいことだが、見せないように努力しないといけないのは、誰かを悲しませたり、困らせるような涙だ。じゃあ、今、お前は泣いていいと思うかい。もしお前が悲しむ姿を見たら、せっかく家に帰ろうとしているあいつは、どう思うかな。」
リューイは口を真一文字 にし、目をぎゅっとつむった。その言葉を理解して、涙を止めようと必死になった。
「そうだ。ほら、下唇をぐっと噛んでみるといい。」
言われて、リューイはそうした。すると、不思議と涙が止まることを知った。だが嗚咽 が漏れるのはどうしようもなかった。
新しい友達を仲間に紹介し、これからたくさん、いろんなことをして遊ぼうと喜び勇んでいた少年には、このショックの大きさはロブが思う以上・・・。
そんなリューイを抱き寄せたロブは、嗚咽 が止まるまで、ただ黙って頭を撫 で続けてやった。
そうして、この少年は十一の歳まで成長した。
そのリューイは、今、訓練の真っ最中だ。滝のしぶく音が聞こえるところで、水面から突き出している岩を足場にして、師匠と組み合う特訓をしている。ここで
気迫満点の
攻撃をかわされた直後に、師匠の肘が自身の右肩に落ちてきた。リューイは素早く宙返りをして避けた。そして背後にある岩に手で着地したあと、そのままさらに後ろの岩まで飛び
「
ところがその攻撃はひらりとかわされ、リューイがまだ着地もしないうちに師匠の回し
数秒後、
「参りました。」
「うむ。」
厳格な顔でうなずいたあとで、ロブは
「リューイ、今は訓練中だ。わしが教えた技の中に、体当たりは無いぞ。」
リューイは何か言いたそうなふくれっ面になったが、口答えすることはなかった。
「リューイ、
「腹減った。」
「集まるまでの
これには不満そうにつぶやいたリューイも、ロブの実に見事な漁の腕を知っているので、すぐに納得した。
一方のロブは息を殺して、岩の上に
そうしていると、ある時ふと気付いた。
対岸の木々を透かして見えたのは、体にぐるぐると包帯を巻きつけた黒い獣である。そいつは、ぎこちない動きで辛そうに歩いていた。
ロブがずっと見ていると、それに気付いたのか獣は立ち止まり、首を回してきた。互いの目が合い、ロブはそいつとしばらく見つめ合った。獣の目は何か言いたげで、それがロブには何となく分かるような気がした。
やがてロブはその相手に向かってほほ笑み、うなずいて、静かに言葉をかけた。
「行っていい。」
黒い獣は、
そして、それから・・・。
しばらくすると、ロブが思った通りの事態になった。
「じっちゃん、じっちゃん!」
すっかり取り乱した様子で、泣きながら駆けてくるリューイの
リューイは岩を
「どうしたんだい。」
分かっていたが、ロブはあえてそう優しい声をかけた。
「あいつ、いないんだ! いなくなっちゃったよ!」
リューイは息をしゃくり上げながら興奮して伝えた。
「いなくなった? ああきっと、おうちへ帰ったんだな。あそこはわしとお前の家で、あいつの家じゃあないからね。当然だろう。」
「でもっ。」
「大丈夫だ。あいつはもう誰の助けがなくても、ちゃんとやっていけるよ。」
「でも、あいつまだあんなに傷だらけで、まだちゃんと治ってないのに・・・」
「大丈夫っ。」
リューイは、ロブに肩を強くつかまれて黙った。その声と手には妙に力が入っていた。それに驚いて、リューイは何も言えなくなったのである。ただきょとんとした顔で、ロブのことを見上げていた。
すると、腰を落としたロブの顔が、リューイの頭の位置とちょうど同じところに下りてきた。
「リューイよ、涙には見せていい時と、ダメな時がある。難しいことだが、見せないように努力しないといけないのは、誰かを悲しませたり、困らせるような涙だ。じゃあ、今、お前は泣いていいと思うかい。もしお前が悲しむ姿を見たら、せっかく家に帰ろうとしているあいつは、どう思うかな。」
リューイは口を
「そうだ。ほら、下唇をぐっと噛んでみるといい。」
言われて、リューイはそうした。すると、不思議と涙が止まることを知った。だが
新しい友達を仲間に紹介し、これからたくさん、いろんなことをして遊ぼうと喜び勇んでいた少年には、このショックの大きさはロブが思う以上・・・。
そんなリューイを抱き寄せたロブは、
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