⒉ 月光が照らす美女
文字数 2,096文字
小屋の中は、ランプの弱い灯りで仄 かに赤く染まっていた。その灯りが、汗まみれの彼の顔をうっすらと照らし出していた。
イヴ・フォレストは、彼の呻 き声で目を覚ました。見ると彼は苦しそうに口を動かしていて、度々妙なことを言った。
「・・・だ・・・逃げようって・・・じゃないか。」
喘 ぎ喘ぎそう口にすると、彼は、今度は激しく首を左右に振り始めた。
「放せっ・・・。」
イヴは、驚いて丸椅子から腰を上げた。そのあと彼は痛烈な悲鳴を漏らし、寝返りをうったかと思うと、うなされながらベッドの上でもがきだしたのである。だが本人はまだ意識が戻らず、自分がしていることの何にも気づいてはいないようだった。
すぐそばに立ったイヴは、衝動的に彼の頬に手を当てた。すると彼は少し落ち着いた。寝汗がひどい。
イヴは桶 の中の手拭 いを絞って、彼の顔や首筋をそっと拭 いた。肩のくぼみや胸元も汗で濡れ、着ている白いシャツが体に貼りつくほど。そこでボタンを全て外して引き開けてみれば、息を呑むほど鍛 え抜かれたその上半身は、やはりひどく汗ばんでべっとりとしている。イヴは彼の体も丁寧に拭いていき、そのあと彼の額 に手を置いて念をこらした。
彼はまだ目覚めないまま荒い息をついていたが、苦痛で険しくなっていた眉間 は、次第に穏やかになっていった。
イヴは吐息 をついて、微笑んだ。そして再び椅子に着こうと、視線を彼の顔から背後へ向けた。
すると、
「・・・さん・・・母さん・・・。」
彼がまた何かつぶやいた。
反射的に目を戻したイヴの胸に、不意に切なさがこみ上げた。気のせいか、その時の彼の表情がとても悲しそうで、とても孤独なものに見えたのである。
気のせいではなかった。イヴが気になって見つめていると、彼の目尻にじわりと涙が浮かんだのだ。それが一瞬、ランプの灯りで光ったようだった。
イヴは、今度は寂 しそうに眉根 を寄せている彼の瞼 にそっと触れ、それから椅子に落ち着いた。
そうしていると徐々にまた眠気が刺してきて、イヴはランプの灯りを消してから、もう少し眠った。
夜も更けた頃には雲が晴れ、今は、小屋の中に青白い月明かりが射し込んでいた。
レッドは夢にうなされていた。彼はこの日二つ夢を見ていて、どちらも悪夢と言えるものだったが、最初に見た方はもう覚えてはいなかった。そして、次に見ているこの夢の中でも、彼はやはり悲鳴を上げていた。かすかに唇を動かして呟 いている寝言は、実際にはほとんど聞き取れないほど掠 れていたが、彼自身は必死に泣き叫んでいるつもりだった。
「・・・逝 かないでくれ・・・。」
彼女が見ているとも知らずに、レッドはまた悲痛に顔を歪 めている。
「・・・テリー・・・。」
遠くからかすかに聞こえる音が、なぜかフクロウの鳴き声らしいと分かった時、レッドはようやく意識を取り戻した。だが、目を開けることができない。体が異常にだるく、息苦しいことも不思議だった。自身が今どれほど息をきらせているかも知らなかった。
すると、額に柔らかい感触を感じて、レッドは一度、ゆっくりと長い吐息 をついた。瞼 を上げることができた。
そして・・・呆然とした。
無性に欲していたものが、今そこにあるからだ。それは、不思議と心が癒 される優しい微笑み。月明かりに照らされたその顔は、あたかも女神のように美しかった。
そばに知らない女性がいて、自分の額に手を置いているのである。レッドはたちまちその笑顔に魅 せられてしまい、最初は、打ちひしがれている自分を慰 めてくれようと、その夢の中に女神が舞い降りてきたのだと思った。彼女に声を掛けられるまでは、それが現実であるとは気付かなかった。
「苦しい?」
レッドは目を瞬 いた。
「あ、いや・・・今、急に楽に・・・。」
「そう、よかった。うなされていたから・・・どっちも。」
イヴはサイドテーブルに手を伸ばし、もともと調節して灯りを弱めていたランプを点けた。
レッドは、ここではっきりと見ることができた彼女の顔に、また見惚 れた。彼女は、やはりとても美人だった。だがレッドには、月光に照らされた彼女の笑顔の方が印象的だった。
「二つ夢を見ていたでしょう?」と、彼女はきいた。
そう言われて、レッドは考えた。その一つは、はっきりと覚えている。そしてもう一つは残酷 なまでに克明 に記憶してはいるが、夢としては今おぼろげに思い出した。だから、うなされていたと言われた時、思い出すまでもなく何の夢を見ていたかだけは、すぐに分かった。
「ああ・・・ガキの頃の夢にだ。もうずいぶん見ずにいられたのに・・・忘れることなんてできない最悪の思い出だがな。けどもう一つは・・・何だろうな。忘れちまった。」
レッドは嘘をついた。今はっきりと覚えているのは、その忘れたと言った方の夢であり、夢としてはどんなふうに見ていたのかよく記憶にない方が、その子供の頃の出来事だった。レッドにとって、幼き日のその最悪の出来事は、いつからか人に語ることもできるようになったが、もう一つの心の痛手は、人前で涙を流さずに語りきれる自信がまだなかったのである。
しばらく、沈黙が続いた。
イヴ・フォレストは、彼の
「・・・だ・・・逃げようって・・・じゃないか。」
「放せっ・・・。」
イヴは、驚いて丸椅子から腰を上げた。そのあと彼は痛烈な悲鳴を漏らし、寝返りをうったかと思うと、うなされながらベッドの上でもがきだしたのである。だが本人はまだ意識が戻らず、自分がしていることの何にも気づいてはいないようだった。
すぐそばに立ったイヴは、衝動的に彼の頬に手を当てた。すると彼は少し落ち着いた。寝汗がひどい。
イヴは
彼はまだ目覚めないまま荒い息をついていたが、苦痛で険しくなっていた
イヴは
すると、
「・・・さん・・・母さん・・・。」
彼がまた何かつぶやいた。
反射的に目を戻したイヴの胸に、不意に切なさがこみ上げた。気のせいか、その時の彼の表情がとても悲しそうで、とても孤独なものに見えたのである。
気のせいではなかった。イヴが気になって見つめていると、彼の目尻にじわりと涙が浮かんだのだ。それが一瞬、ランプの灯りで光ったようだった。
イヴは、今度は
そうしていると徐々にまた眠気が刺してきて、イヴはランプの灯りを消してから、もう少し眠った。
夜も更けた頃には雲が晴れ、今は、小屋の中に青白い月明かりが射し込んでいた。
レッドは夢にうなされていた。彼はこの日二つ夢を見ていて、どちらも悪夢と言えるものだったが、最初に見た方はもう覚えてはいなかった。そして、次に見ているこの夢の中でも、彼はやはり悲鳴を上げていた。かすかに唇を動かして
「・・・
彼女が見ているとも知らずに、レッドはまた悲痛に顔を
「・・・テリー・・・。」
遠くからかすかに聞こえる音が、なぜかフクロウの鳴き声らしいと分かった時、レッドはようやく意識を取り戻した。だが、目を開けることができない。体が異常にだるく、息苦しいことも不思議だった。自身が今どれほど息をきらせているかも知らなかった。
すると、額に柔らかい感触を感じて、レッドは一度、ゆっくりと長い
そして・・・呆然とした。
無性に欲していたものが、今そこにあるからだ。それは、不思議と心が
そばに知らない女性がいて、自分の額に手を置いているのである。レッドはたちまちその笑顔に
「苦しい?」
レッドは目を
「あ、いや・・・今、急に楽に・・・。」
「そう、よかった。うなされていたから・・・どっちも。」
イヴはサイドテーブルに手を伸ばし、もともと調節して灯りを弱めていたランプを点けた。
レッドは、ここではっきりと見ることができた彼女の顔に、また
「二つ夢を見ていたでしょう?」と、彼女はきいた。
そう言われて、レッドは考えた。その一つは、はっきりと覚えている。そしてもう一つは
「ああ・・・ガキの頃の夢にだ。もうずいぶん見ずにいられたのに・・・忘れることなんてできない最悪の思い出だがな。けどもう一つは・・・何だろうな。忘れちまった。」
レッドは嘘をついた。今はっきりと覚えているのは、その忘れたと言った方の夢であり、夢としてはどんなふうに見ていたのかよく記憶にない方が、その子供の頃の出来事だった。レッドにとって、幼き日のその最悪の出来事は、いつからか人に語ることもできるようになったが、もう一つの心の痛手は、人前で涙を流さずに語りきれる自信がまだなかったのである。
しばらく、沈黙が続いた。
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