１． ギルベルトとディオマルク（児童期）
文字数 2,222文字
これは血の繋がりがある二人の皇子、その英雄たちの過去の物語。
アルバドル帝国の皇帝ロベルトは、９歳の息子のギルベルトを連れて、数年来の同盟 国であり友好関係にあるダルアバス王国を訪 れていた。この日、11歳の誕生日を迎えるディオマルク王子のために、ギルベルトが選んで用意させた贈り物を届けに来たのである。
皇帝ロベルトと王レイノルダスは国としての付き合いを越えて、すでによき親友だった。そして互いの息子たちも、すっかり打ち解け慕 い合っていた。二人はこうして互いに会える日を楽しみにしており、その度に、剣の稽古 や、頭脳で戦う陣 取りゲームなどを楽しんだ。
王宮の敷地内には、所々に壮麗な建物がそびえ建っている。中でも目を奪われるのが、色鮮やかな青いドーム屋根と、数本の尖塔 が見事な主宮殿である。それを眺めながら、二人の王は、建物一つが丸ごと植物園となっている空中庭園の小さな茶室で、悠々 と芳醇 なワインを味わっていた。そこからは、息子たちが、いつものように剣の稽古に励んでいる姿も見守ることができた。稽古といっても、半分は遊びだ。
よく晴れた、花々の全てが輝いて見える午後だった。
植物園の建物自体は、柱と、階段や手摺 りだけの壁のない造りである。そのため、ときおり爽やかな風が吹き抜けていく。
小鳥のさえずりが清らかに響き渡る中、ロベルトとレイノルダスは、殺伐 とした世の中の煩 わしさを忘れて、今の穏やかな時間を共に噛 みしめ合っていた。
「ギルベルト皇子は、確か５歳の時に乗馬を始められたのだったな。それも、そなたが自ら全てを教え込むとは、さすがは元軍人であるな。そなたは、よき父親だ。」
手首を利 かせてグラスをゆっくりと回しながら、レイノルダスが言った。
「息子との時間は、私にとっては楽しみでもあるのでな。だが、毎日のように勝手に遠乗 りへ行こうとするので、困っておるのだ。」
「ははは。それでは、もうかなり腕も上げられたのだろうな。ディオマルクにも、そろそろ険しい場所でも乗りこなせるよう本格的な指導をと考えておるのだが、いずれは共に遠乗りなどしたいものだな。」
「ぜひとも。何しろ、もうあの二人はすっかり意気投合して、
「ははは、
「いやいや。まあとにかく、あの二人が、この先も仲のよい親友のままであれば、国としてもよい関係を保ってゆくことができる。将来も安泰 というものだ。」
「まこと安心して――」
突然、ロベルトが口に含んだワインを派手に噴き出し、レイノルダスの方は、高価なワイングラスを地面に落として割ってしまった。
二人の君主が実につまらない駄洒落 で親交を深めているそこへ、息子たちのひどい喚 き声が飛び込んできたのだ。ディオマルクの怒鳴 り声と、それに透かさず切り返すギルベルトの大声が。
「何とたわけたことを！」
「何がたわけているというのだ！」
周りに控 えている召使 いたちも驚いて、みな一斉 に目を向けていた。
仰天 した二人の父親も、共に息子たちを見た。
ギルベルトとディオマルクは近々と顔を突き合わせ、すっかり興奮した様子で何やら激しく言い合っている。そのそばでは、一緒にいるディオマルクの妹のファライア王女が、一人困ったようにおろおろしていた。
「そなたは、世継ぎの立場にあることを分かっておらぬのか！」
「一体、何事だ。ディオマルク。」
すぐさま駆け寄ったレイノルダスは、狼狽 しながら息子の肩に手を置いた。
「ギルベルトが、大人になったら戦 に赴 くなどと・・・。」
ディオマルクは、父の困ったような顔に子供ながらに気がとがめ、少々気弱な声で答えた。
正直なところ反論する理由にはまだあり、ディオマルクは、親友のギルベルトに死ぬようなことをしてほしくはないのである。
「父上は戦場に立ち、戦を知っているからこそ国を強くできた。だから、私も戦を知らねば皇帝にはなれないと言ったのだっ。それのどこがたわけているっ。」
そう息巻 いているギルベルトに、今度はロベルトが場を取り繕 おうと慌 てて言った。
「これはきっと、我が息子の言い方がよくなかったのだろう。単に軍の指揮を執 りたいということだな、ギルベルト。」
「単にとはどういう意味でしょうか、父上。戦う指揮官ということならそうですが、私は帝位を継ぐ前に、ただの一兵士として戦いとうございます。」
また聞いていられず、ディオマルクが口を挟 んだ。
「だから、それでもし、そなたの身に何かあれば――」
「何かなど起こらぬよう、強くなってみせる！」
「呆 れた皇太子だ！」
「はははは。ディオマルク王子は、まこと国想いで感心だ。周りの期待をしっかりと受け止めて、よく自覚されておられる。ギルベルトも見習わねば。」
「父上！私も将来、アルバドル帝国を背負う者として・・・」
「ギルベルト、そなたは、馬術や弓術 、剣技の腕を磨くことばかりに懸命になっているようだが、それが全てではないだろう。そなたには、ほかにも学ばねばならぬ多くのことがある。アルバドル帝国を背負う者として、実戦を知る以上に必要なことであるぞ。」
息子と面と向かい合えるよう腰を落としたロベルトは、厳 かな声で諭 すようにそう言った。
ギルベルトはぐうの音も出なくなり、ちらとディオマルクに目を向ける。
大人びた表情で呆 れたように見つめ返してくるその目と、目が合った。
ギルベルトはみるみるふくれっ面になり、ムスッとして、地面に視線を落とした。
アルバドル帝国の皇帝ロベルトは、９歳の息子のギルベルトを連れて、数年来の
皇帝ロベルトと王レイノルダスは国としての付き合いを越えて、すでによき親友だった。そして互いの息子たちも、すっかり打ち解け
王宮の敷地内には、所々に壮麗な建物がそびえ建っている。中でも目を奪われるのが、色鮮やかな青いドーム屋根と、数本の
よく晴れた、花々の全てが輝いて見える午後だった。
植物園の建物自体は、柱と、階段や
小鳥のさえずりが清らかに響き渡る中、ロベルトとレイノルダスは、
「ギルベルト皇子は、確か５歳の時に乗馬を始められたのだったな。それも、そなたが自ら全てを教え込むとは、さすがは元軍人であるな。そなたは、よき父親だ。」
手首を
「息子との時間は、私にとっては楽しみでもあるのでな。だが、毎日のように勝手に
「ははは。それでは、もうかなり腕も上げられたのだろうな。ディオマルクにも、そろそろ険しい場所でも乗りこなせるよう本格的な指導をと考えておるのだが、いずれは共に遠乗りなどしたいものだな。」
「ぜひとも。何しろ、もうあの二人はすっかり意気投合して、
ウマ
が合うようだからな。」「ははは、
ウマ
いな。」「いやいや。まあとにかく、あの二人が、この先も仲のよい親友のままであれば、国としてもよい関係を保ってゆくことができる。将来も
「まこと安心して――」
突然、ロベルトが口に含んだワインを派手に噴き出し、レイノルダスの方は、高価なワイングラスを地面に落として割ってしまった。
二人の君主が実につまらない
「何とたわけたことを！」
「何がたわけているというのだ！」
周りに
ギルベルトとディオマルクは近々と顔を突き合わせ、すっかり興奮した様子で何やら激しく言い合っている。そのそばでは、一緒にいるディオマルクの妹のファライア王女が、一人困ったようにおろおろしていた。
「そなたは、世継ぎの立場にあることを分かっておらぬのか！」
「一体、何事だ。ディオマルク。」
すぐさま駆け寄ったレイノルダスは、
「ギルベルトが、大人になったら
ディオマルクは、父の困ったような顔に子供ながらに気がとがめ、少々気弱な声で答えた。
正直なところ反論する理由にはまだあり、ディオマルクは、親友のギルベルトに死ぬようなことをしてほしくはないのである。
「父上は戦場に立ち、戦を知っているからこそ国を強くできた。だから、私も戦を知らねば皇帝にはなれないと言ったのだっ。それのどこがたわけているっ。」
そう
「これはきっと、我が息子の言い方がよくなかったのだろう。単に軍の指揮を
「単にとはどういう意味でしょうか、父上。戦う指揮官ということならそうですが、私は帝位を継ぐ前に、ただの一兵士として戦いとうございます。」
また聞いていられず、ディオマルクが口を
「だから、それでもし、そなたの身に何かあれば――」
「何かなど起こらぬよう、強くなってみせる！」
「
「はははは。ディオマルク王子は、まこと国想いで感心だ。周りの期待をしっかりと受け止めて、よく自覚されておられる。ギルベルトも見習わねば。」
「父上！私も将来、アルバドル帝国を背負う者として・・・」
「ギルベルト、そなたは、馬術や
息子と面と向かい合えるよう腰を落としたロベルトは、
ギルベルトはぐうの音も出なくなり、ちらとディオマルクに目を向ける。
大人びた表情で
ギルベルトはみるみるふくれっ面になり、ムスッとして、地面に視線を落とした。
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