た　のみ

　ワタシが通勤途中の交差点で信号待ちをしている時、背後から男が声をかけてき　た。
　ワタシは男から、
「今から、アナタにどうしてもたのみたいことがあるのですが、ちょっとかまいませんか？」
　と云われ　た。
　ワタシと男は、近くのファミレスに入っ　た。
　男は、４０代後半で、痩せ気味の、眼鏡をかけた、会社ではきっと目立たない中間管理職だろうと思わせる、神経質な雰囲気があっ　た。
　男はコーヒーを飲みながら、
「突然、呼び止めてすみませんでした。ワタシは前からアナタに一度お話しして、この事をたのみたいと思っていたのです」
　と云っ　た。
　ワタシは、職場に少し遅れる旨の連絡を入れ　た。
　普段であれば見知らぬ男から声をかけられて、そのままついて行くことなどしないのだが、男の様子が酷く切羽詰まった感じで断りにくく、たのみというやらを聞くはめになっ　た。
「アナタはMさんで間違いないですよね？　ワタシの妻の元カレですよね？」
　と男は云っ　た。
「失礼ですが、オタクはどちらさんですか？」
　とワタシが云っ　た。
「あっ、失礼しました。ワタシは自分のことを話すのをうっかり忘れていました」
　と男が慌ててそう云っ　た。
「ワタシはKと申します。ここの隣のN市に住んでおります。Mさんの事は妻から聞いてよく知っております。Mさんは有名大学を出た秀才で、超イケメンだと聞いていたので、一度お顔を拝見したいと思い、Mさんの会社に客の振りして忍び込んだ事もあります。Mさんを見て妻の言う通りイケメンだと思いましたし、遠くから見た雰囲気でも人柄の良さを感じました。何故妻はあんな素敵な人と別れたんだろうと正直思いましたよ……。妻がMさんと別れてから３年後に、共通の知人の紹介により知り合い、その後２年して結婚しました」
　と男は云っ　た。
　ワタシは元カノが結婚していたの知っていたが、相手の男の事は知らなかっ　た。
　風のうわさでは幸せそうに暮らしているとの事だっ　た。
　しかし、目の前にいる男が元カノの好みのタイプには、どうしても思えなかっ　た。
「で、たのみとは一体何ですか？」
　ワタシは時間が気になり、男に要件を早く話す様に促し　た。
「実はですね、ワタシの妻が膵臓癌になりまして、ステージ４でして、もう余命半年もないと医師から云われています。で、妻はどうしても、アナタに会って話したい事があるらしいのです。何やら妻には、その事が心残りで、このまま死んでしまうと、きっと後悔すると申します。……だから不躾なお願いなのですが、妻ともう一度だけ、会ってあげて欲しいのです」
　と男は思い詰めた顔でそう云っ　た。
　ワタシは、元カノがそんな状況にある事をはじめて知っ　た。
　ワタシと元カノとは３年付き合ったのだが、とても良い関係で、このままいけば結婚するだろうと、ワタシも元カノも思ってい　た。
　しかし、ワタシに魔が差してしまっ　た。
　ワタシは職場の女の子の誘惑に負けて、一度関係を持ってしまっ　た。
　その女の子は「コワシヤ」だっ　た。
　妻子ある男性や、恋人のある男を奪い、ものにしては、その後男を捨てるという、社内では有名な悪女だっ　た。
　その事をワタシは噂に聞き知っていながら、女の子の誘惑に負けてしまっ　た。
　何よりも女の子のＦカップはあると思われる豊満な胸に、魅力を感じてい　た。
　ワタシはその女の子との関係は、一回きりで終わらせるつもりだっ　た。
　ワタシが、女の子に冷たい態度を取ると、女の子が嫌がらせをするようになっ　た。
　ワタシの元カノにも電話をして、女の子とワタシの関係をばらしてしまっ　た。
　ワタシは元カノに謝ったが、純粋で潔癖症の彼女はワタシの過ちを許さなかっ　た。
　で、ワタシと元カノは別れてしまっ　た。
　その後、ワタシはずっと元カノを思い続け　た。
　しかし元カノと別れてから５年後に、知人の紹介で今の妻と結婚し子供も２人出来　た。
　ワタシは元カノと別れる際、少し暴言を吐いた事を、ずっと悔やんでいたから、この機会に元カノに会って謝りたいとも思っ　た。
　ワタシが了解した事に安堵し、
「では、来週の日曜、このファミレスで１０時という事で、かまいませんか？」
　と男が云っ　た。
　その日がやって来　た。
　約束した時間に、ファミレスにやって来ると、既に元カノは来てい　た。
　一番奥の席に座っている元カノを見た時、変わり果てた姿に愕然とし　た。
　抗がん剤治療の為、髪はすっかり抜け落ち、ニット帽を被り、マスクをした顔は眼だけしか見えないが、少しぽっちゃりしていた体はガリガリに痩せ、痛々しかっ　た。
「ごめんなさい、無理な相談をして……」
　元カノがか細い声で云っ　た。
「いや、そんな事はないけど……。この前ご主人に会って聞いたけど、大変なんだってね」
　とワタシは云っ　た。
　その後少しの間、お互いの来し方を話した後、
「実は、貴方に会って言いたい事というのは……」
　と元カノが逡巡する様に云っ　た。
「あのね、私、貴方と付き合っていた時、卒業した大学をO女子大って云ったでしょう。あれは、実は嘘だったの。貴方がW大学の出身だと云ったから、高卒とは云えなくって……。それが私の人生の中ではじめてついた嘘だったの。私、嘘をついたまま死にたくないと思い、我儘だとはわかっていたけど、どうしても自分の口からその事を云いたかったのね。貴方にとって貴重な休日を、こんな事で台無しにさせてごめんなさい」
　と元カノが云っ　た。
　ワタシは（何だそんな事か）と思ったが、何やらホッとし　た。
　ワタシは元カノから、恨みつらみを云われて、修羅場になる事も覚悟していたので、拍子抜けし　た。
「いや、いや、全然。悪い事ないよ。それより、君の心の中のわだかまりがなくなって良かったよ。しかし、君も諦める事なく頑張ってくれよ。今の医学は進歩しているから、大丈夫だよ。絶対、君、治るから」
　とワタシは励まし　た。
　ワタシ達はその後、お互いの家族の事などを話して、別れ　た。
　ワタシは、W大学卒業と云ったのは嘘で、本当は専門学校しか出ていない事を、どうして元カノに云えなかったのかと、帰る道々考えてい　た。