第十八話、エルフ、ソロン

「ほう、珍しい客だな」

「何者！　いっ！」

「先生！　あっ、ヘセントさん、この方が私の師のソロンです。先生、彼はバリイ領の騎士ヘセントさんです。私の護衛です」

「なにやら訳ありのようだな、狭いが小屋の中へ、話を聞こう」

「先ほどは失礼をしました」

「よい、おおかた、私のことを、山の中から突如現れた凶悪な人食いオークと間違えたのだろう。こう見えても、本物のエルフだ」

「いえ、そのようなことは」

「それで、我が弟子シャベルトが護衛までつけてお越しとは、どんなやっかいごとかね」

「それがいろいろありまして」

「ドワーフが、ドルフがか」

「ギリム山のドワーフ王と知り合いだと思い出し、先生の元へ来たんです。私はドワーフのことをよく知らないので、先生に聞けば何かわかると思ったんです」

「思い当たることが、一つだけある」

「なんですか」

「噴火だ」

「噴火ですか」

「ああ、三千年ほど前、ギリム山は噴火をしたことがある。エルフの歴史語りに聞いたことがある。そのことは、ドルフに何度か忠告していたのだが、真剣に受け止めていなかったようだな」

「三千年前では、なかなか重く受け止めるのは難しいでしょう」

「ああ、奴も同じようなことを言っておった。三千年前のことなんて考えてられるかよ。とな」

「そういえば、ギリム山の近くの湖で、湖に穴が空いたのを見ました。水が分解していくかのように穴が空いたんです」

「天変地異が起こる前後にそのような現象が起こると聞いたことがある。詳しくは知らんが、地面にたまった力が空間を歪ませるとか」

「噴火すると、ギリム山はどうなるのですか」

「住んでいたら全滅だろう。地下のマグマがドワーフの鉱山を焼き尽くすことになる」

「では、噴火から逃れるために、バリイに宣戦布告をしたということですか」

「かもしれぬ」

「噴火が収まるまで、避難すればいいのでは」

「いつ収まるかわからん。それに、噴火が起きた山に再び住む気になれるか。二、三十年は無理だろう」

「しかし、何もだからといって、戦争をしなくても、同情はしますが、焼け出された村の人たちや、殺された兵もいるのですよ。そんなの身勝手だ！」

「まったく、その通りだよ。奴の選択は間違っているとしか思えん。奴には奴の事情があるかもしれんがね。村を焼いたのは、おそらく、そこに人が戻ってこないようにするためだろう。噴火が起きれば、ギリム山周辺はどのみち火の海になる。避難の二度手間になるのを防ごうと考えたのかもしれん」

「普通に話してくれれば、人間は、人間は、納得しましたよ。彼らのドワーフの避難場所も用意したはずです」

「ふむ、かもしれん。かもしれんが、そう思わない者もいたのだろう。噴火が起これば天候も狂う。食糧の確保も難しくなる。人間は自分の食い扶持を減らしてドワーフに食べ物を与えるだろうか。一年や二年の話ではないのだ。数十年、かかるやもしれん。ドワーフと人間は同族ではない。人間はそこまで寛容か、ドワーフはそこまで我慢強いか。国を失った者の末路は悲惨だ。帰れたところで、そこは、元のギリム山ではないかもしれん。流浪の民として生きるよりも、たとえ身勝手だとしても、どこかに自分達の居場所を手に入れたい。そう考えたのかもしれない」

「しかし」

「すべて推測だ。別の理由があるのかもしれない」

「では、先生、確かめに行かれてはどうでしょうか」

「私がか」

「ええ、他にドワーフの王と知り合いの者などいませんから」

「戦争中にか」

「ええ、ですが、先生はエルフです。少し太っていて、見栄えは悪いですが、エルフです。オークと間違われて討伐される危険性はありますが、ドワーフの王と知り合いならば、捕まり殺される可能性は少ないのではないですか」

「何か悪口が聞こえたような気がしたが、それはいいとして、一理ある」

「そうでしょうそうでしょう。では、あとのことは、先生にお任せします」

「おい、まさかと思うが、面倒ごとをなすりつけた上、師一人を危険な目に合わせようとなどと考えているわけではないよな」

「面倒ごとだなんて、はっはっはっ、しかし私は人間ですし、ドワーフと敵対している立場ですから、ね」

「行きましょう。ドワーフの王に会い、どういうことなのか問い詰めましょう」

「彼は行く気だぞ」

「いっ、わかりましたよ。師匠思いの弟子であるシャベルトもついていきますよ」

「まったく、やっかいなことになったものだ」