第二十三話、膠着
文字数 2,301文字
サロベル湖の漁師であるプレドは、人手が足りなくなったサロベルの町の守備兵になっていた。兜と槍を渡され、時々調練を受け、町の入り口に立たされていた。
兵隊になることは母親に反対されたが、漁師では生きていけないことを説明して納得してもらった。父親を病で亡くし、十三の頃から漁に出ていた。年々湖の魚は減っている。いくらがんばったところで、それどころか、がんばればがんばるほど、魚はとれなくなる。まだ小さな妹がいる。このまま漁師を続けていても、生活が成り立たなくなることは目に見えていた。ろくな教育を受けていないプレドには選択できる仕事などさほど無かった。
フエナ平原のドワーフとの戦いは、勝っているとも負けているとも、はっきりしない情報しか入ってこなかった。
重装歩兵隊を指揮するザレクスが指示を出した。
重装歩兵隊とドワーフの兵は柵のそばで押し合っていた。重装歩兵隊に対抗し、ドワーフの兵も盾を持っていた。体がすっぽり入る木製の盾だ。武器も斧ではなく、長めの槍に変えている。
重装歩兵隊は盾で押し合いながら、槍を差し込んでいく。力ではドワーフに負けているものの、上背と練度に差があるため、少し押し込んでいた。
時々ドロワーフが一暴れし、重装歩兵の隊列に穴を開け、そこから押し返えしてくる。
騎馬隊は盾を持ったドワーフの横っ腹を攻撃しようとしたが、長槍を突き出され近づけない。ザレクスは、騎馬隊に対応している盾持ちのドワーフ目がけ、副隊長のベネドが率いる軽装歩兵隊を突入させた。
副隊長のベネドが兵を突撃させる。鎌槍を持っている。ドワーフの持つ盾を鎌槍で引っかけ、引きはがすようにしながら、斬り込んでいく。
ドワーフの陣から、騎馬隊と軽装歩兵目がけ矢が飛んでくる。ドワーフはクロスボウを使っている。通常は滑車やレバーを使い弦を引くのだが、ドワーフは腕の力だけで易々と引いた。数は少ないものの高威力の矢が連続で打ち出される。騎馬隊や軽装歩兵隊が倒れていく。
プロフェンは騎馬隊を下げた。
ザレクスも軽装歩兵隊を下がらせた。軽装歩兵隊をかばうように重装歩兵隊を横に出す。手薄になった部分をドワーフの盾持ち部隊がしゃにむに攻め込む。ザレクスは全体を下がらせる。ドワーフの盾持ち部隊は一定の距離前に出るとぴたりと止まった。
一度距離を取った騎馬隊は、ドワーフを攻めるそぶりをしながらも、柵を壊そうと縄を投げ柵を引き抜こうとしたが、頑丈に作られているため、引き抜けなかった。油をまき火をつけたがこれもすぐに消し止められた。
傭兵や民兵を中心とした歩兵に何度かドワーフの陣を攻めさせたが、士気も練度も低く、すぐにあきらめて帰ってきた。
両軍疲弊しながら数を減らしつつあった。
リボルは言った。少しやせ、目がくぼんでいる。テントの中、副司令官のレマルク、プロフェン、重装歩兵隊の隊長ザレクスと副隊長のベネドがいた。テーブルの上には地図があった。
副司令官のレマルクが言った。
「手強いです。ただでさえ固いドワーフが盾を持っています。密集隊形での押し合いなら、こちらに、まだ分がありますが、時々でてくる赤毛のドワーフがやっかいです。ドロワーフとかいう傭兵らしいですが、あいつが出てくると、盾が何枚か割られます。隊列を崩され、そこから押し返してきて一定以上押し返すと元の位置に戻ります。柵から引きはがそうと、何度か誘ってみましたが、必ず止まりますね」
副隊長のベネドが言った。
ドワーフは、エルリムからもってきた石を使い、壁にしていた。
何度か柵を攻めさせたが、腰が引けていた。その辺のところをドワーフにも見切られている。
ギリム山のドワーフの動きと今後の戦略を話し解散した。