第五十七話、アリゾム山
文字数 2,235文字
牧場跡に立てこもるリボル達は夜襲におびえていた。鉱山暮らしで夜目の利くドワーフたちはたいまつを待たずに近づいてきた。人間の兵は、周辺に火をたき、見張りを置いた。ドワーフは周辺を回るように、鎧の音が鳴らしながら、石垣に近づいてくる。
暗闇、草むら、かがり火に反射し、ドワーフの目が光っている。
バナックは槍を持って戦っていた。暗闇の中では馬は使えない。弓も至近距離でなければ使えなかった。
毎夜、ドワーフは攻めてきていた。石垣を壊そうとしてみたり、乗り越えてきたりもするが、本腰で攻めてくる様子はない。いずれは来ると、皆が思っていた。交代で眠っているとはいえ、武具の音を鳴らしながら近づくドワーフを前に熟睡できる者は少ない。兵の疲労はたまっていた。
オラノフは言った。何人か兵を出し山頂の砦を見に行かせた。岩場の多い場所で、砦の建物は燃えて崩れ落ちており火はくすぶっていた。外壁もほとんど打ち壊されており廃墟となっていた。
敵にとられるよりは防衛拠点を燃やして逃げるという考え方は珍しいものではない。
斥候を出しているが、帰ってこない部隊があった。
オラノフはひげをしごき考え込んだ。
オロノフの部下が言った。
ゴキシンは寂しそうに笑った。
ファバリンは山中の岩陰からドワーフの様子を見ていた。
四人のドワーフを二十人で囲んだ。それでも二人犠牲が出た。
罠の位置は定期的に変えているが、その位置まで詳細に書かれていた。
プレドがアリゾム山の頂上付近を見ながら言った。スプデイルに率いられ山のふもとで待機していた。何か様子がおかしかった。
ゴプリが言った。
ドワーフが山についてまだ一日も経っていない。
風向きによってはここまで煙の臭いがする。
ゴプリは首をかしげた。
リボルは、アリゾム山山岳部隊からの報告を聞き驚いた。
伝令であるマッチョムは答えた。
「それじゃあだめです。砦が落とされたら、俺たちの負けは確定です。山の所有権はドワーフにうつったとお偉方はそう判断するかもしれません。俺たちは、ただの敗残兵になっちまいます。ですが、こっちで燃やせば別です。そういう作戦ということになりますからね。俺たちが残っているうちは、山をドワーフが占領したとはいえなくなります」
リボルは少し考えた。
一理あった。確かにドワーフに砦が落とされたとなると、アリゾム山がドワーフに占拠されたと考える者があらわれるかもしれない。もし領主であるイグリットがそう考えれば、ドワーフとの間で交渉が行われ、何らかの協定を結ばれるかもしれない。
伝令を送り返した。
伝令が去った後、リボルは一人つぶやいた。
ドワーフ相手に足を止めて守りに入るより、山中で動き回った方が、足の遅いドワーフ相手には有効なのかもしれない。そう考えると、夜間の襲撃におびえながらも牧場跡の守りを固めていることが、正しいことなのか自信が持てなくなった。