第三十七話、休息
文字数 1,609文字
暗くなり、ドワーフは兵を引いた。レマルクの軍はドワーフの軍の少し離れた北側で野営した。
「誰か知らんが、石垣を作ってくれた人間に感謝せねばな」
リボルは言った。石垣は所々ドワーフによって破壊されたが、ドワーフの侵入を許さなかった。
「ドワーフ避けになるとは、ここを作った牧場主も考えてはいなかったでしょうな」
スタミンは笑った。
「うむ、あとはレマルクが背後から奴らを蹴散らしてくれれば、この戦、勝ちが見えてくる」
「奴ら馬に対応できていませんでした。一部を除いてですが」
「あの傭兵か、無茶しよって、戦意がない傭兵も困るが、ありすぎるのも困るな。あの男の処分はどうする」
「傭兵隊の指揮はもう無理でしょう。別のものにまかせて、あの男はとりあえず私のところで預かるということでどうでしょうか」
「それでいい」
補給と部隊編成の話を少ししたあと、リボルとスタミンは分かれた。
「やっちまった」
バナックは落ち込んでいた。馬に乗り暴れ回っているうちに、自分が物語の英雄か何かになったような気分になってしまい、周りが見えなくなってしまった。結果、預かった兵を半数近く失ってしまった。顔を上げて周りを見ることができなかった。
背後に人の気配がした。
「よう、間抜け、しっかり落ち込んでいるようだな」
スタミンがバナックの横に座った。
「すいません。先ほどは、助けていただきありがとうございました。命拾いしました」
平謝りした。
「やっちまったことは仕方ない。おまえさんの処分だが、傭兵隊全体の指揮は取り上げる。おまえとおまえさんのところの傭兵隊は私の指揮下に入れ」
「はい」
まぁ、元気出せと、スタミンはバナックの肩を叩き、他の兵の集まりに向かった。
ドワーフの北側、レマルクの陣、兵と馬は休んでいた。
「年じゃな、しばらく動けそうにないわ」
ゴプリはプレドに薬草を背中に貼って貰っていた。
ゴプリはドワーフ相手によたよたと八人ほど倒した後、へろへろになって動けなくなった。その後はプレドの背中におぶわれ逃げ回った。
「いやー、しかし大活躍でしたね先生」
ゴプリの怪しげな槍さばきに、プレドは感銘を受け勝手に師と仰ぐことにした。
「まぁな、あと十歳若ければ、あの倍ぐらいは敵を葬れたのだがな」
「さすがです先生、私も見習いたいものです」
「よい心がけだ。気が向けば教えてやろう」
「ありがとうございます」
「まずは、当てることよ。当ててからさすと思え」
ゴプリは身振り手振りをまじえながら、戦場における槍の極意を早速教え始めた。それをプレドは真剣に聞いた。
「なるほど、次の戦の時は試してみたいと思います」
「うむ。やってみなさい。実戦に勝る修練はない。だが、ベリジとか言うドワーフとは戦わん方がいいだろうな」
「なぜです」
「強いからだ」
「先生でも勝てませんか」
「うーん、やってみなければわからんが、勝てる気はせんな。槍が刺さるイメージがせん。あれが来たら逃げ回るが吉じゃ。うちの歩兵の指揮官も、それを感じたんじゃろう。逃げたのは正解だ」
途中から歩兵を二つに分け、ベリジの部隊から逃げる部隊と、ムコソルの部隊を攻撃する部隊と役割を分けていた。ゴプリとプレドはベリジから逃げ回る部隊に入っていた。
「逃げるのも槍の極意よ。相手の攻撃が届かぬところで、ちくちくやればよい」
「なるほど」
プレドは槍を握りしめうなずいた。
「まさか、こんなところに石垣があるとはのう」
ドワーフの王はドルフは、小麦とふかしたジャガイモをバターと練り込み、焼いたものをほおばっていた。ジャガイモのほっこりとした食感にバターの塩味がいい。
「いやな高さですな、多少の犠牲はやむを得ないでしょう」
ムコソルは言った。
「そうだな、そちらの方はどうだ」
「やはり馬はやっかいです。馬でかき回され歩兵で押し込まれています。馬は、ここで、できる限り減らしておきたいところです」
「そうか、頼んだぞ」
「承りました」
