第三十話、妥協戦
文字数 2,057文字
ソロン一行は、ドルフの陣に二日ほど滞在した。
帰り際、親書の返信を渡された。
「これは、私が領主に渡さなきゃならないと言うことなのだな」
ソロンは顔をしかめた。
「ああ、頼んだぞ」
「いい加減元の生活に戻りたいものだ」
「あきらめろ。おまえは肩までどっぷりつかっている」
「どちらかの味方をする気は無いぞ。私はエルフだからな」
「ああ、それでいい。それだからこそ、おまえさんに見届けて欲しいんだ」
ドルフは笑った。
道中、三人は馬に乗り、領主の元へ進んだ。
「ドルフ王の目的は何なんでしょうか」
ヘセントが言った。滞在中、ヘセントは何度かドルフと話をしていた。ドルフはいやそうな顔をしながらも、応対していた。
「さあな」
ソロンはそう言いながらも、およその見当はついていた。おそらく、アリゾム山をねらっているのだろう。昔、ドワーフの鉱夫に、アリゾム山にミスリルの鉱脈があると聞いたことがある。ギリム山のドワーフが戦をしてまで手に入れたいものと言えば、鉱山しかない。ソロンはそう考えていたが言わなかった。人の味方でもないのだ。
「アリゾム山じゃないですかね」
シャベルトが言った。
「なぜ、そう思う」
ソロンは少し驚いた。
「ミスリルですよ。アリゾム山のミスリル目的じゃないですか」
「アリゾム山に、聞いたことがないですが」
「なぜ、アリゾム山にミスリルが埋まっていると思うのだ」
ソロンは問うた。
「水ですよ。あの辺りは水がいいんです。シロカニやセンベイトカゲなんてのも住んでますからね。水がきれいなんですよ。ミスリルには強力な浄化作用があります。昔から水のきれいなところにはミスリルが取れるって言うでしょ」
「なるほど、よい答えだ」
ヘセントは笑みを浮かべた。
「では、ドワーフの軍は、このまま南西に、アリゾム山を攻めると言うことですか。失われるギリム山の代わりにしようと、フエネ平原の兵は陽動ということでしょうか」
「さぁな、それはおぬしら人間が考えることだ」
「急ぎましょう」
ヘセントは馬の腹を蹴った。
フエネ平原。
「なぜ、奴らを攻めないのですか」
プロフェンは幕舎でザレクスに言った。
「この人数ではどうしようもない」
ザレクスは言った。重装歩兵隊の大隊長であるザレクスは、フエネ平原に残るドワーフ討伐の指揮を任されている。
「しかし、奴ら、こうしている間にも、陣地の強化を行っています」
ドワーフの兵は、地面を掘り土嚢を木の柵の内側に積み上げ、囲いの守りを強固にしていた。
「わかっている。だが、あの柵を壊し、ドワーフを倒せるだけの兵力は無い」
「いなければ集めればいい。民兵でも傭兵でも集めればいいのです」
「ただの民兵に手に負える相手ではない。数に頼って攻撃すれば犠牲が増えるだけだ」
「このままでは、奴らの思うつぼでは、ギリム山には、まだまだドワーフがいます。奴らと合流すれば手がつけられません」
「その場合は、我々はオラム砦に引き、そこで対応するしかない」
「そんなことになれば、リボル様が挟み撃ちになるではないですか」
リボルの軍は、南にいるドワーフの軍へ向かって南下している。
「そうなるな」
「では、そうなる前になんとしても奴らを倒さなければ」
「わかってはいるが、どうしようもない。リボル様からも無理に攻めるなと命令を受けている」
「しかし、このままでは」
「もし、ギリム山の援軍が来るなら、もっと早く来ているでしょう。二千のドワーフの兵が南に移動しています。フエネ平原のドワーフは陽動の可能性が高い。リボル様はそう考えたのではないですか」
副隊長のベネトが言った。
「しかし」
プロフェンはしばらくごね幕舎から出て行った。
「やれやれ、元気なのはいいことだが」
「我々にぶつけられても困りますね」
「だが、プロフェン殿の言っていることは正しい。このまま攻めなければ、先はないぞ」
「ええ、わかってますよ。ですが、無理なもんは無理なんですよ」
「援軍はどうだ」
「領主様にお願いしましたが、これ以上は難しいようです。リボル様がかなり厳しく兵を集めたようで、まともな兵力は残っていません」
「数をそろえたところで、あのドワーフに通用するとは思えん。ある程度の練度と装備がなければ民の数が減るだけだ」
「戦争ですからね、ある程度は仕方ないとしても、この戦争には、人間側にメリットがなさ過ぎます」
「勝ったところで、得るものは無いからな。今いるドワーフの兵を一掃したとしても、ギリム山のドワーフは丸々残っている」
「どこで妥協するか、そういう戦争になっているのかもしれませんね」
ベネトはため息をついた。
領主のイグリットは金策に走っていた。
「リボルめ、金を使いすぎだ」
武具、兵糧、兵、すべて金がかかる。蓄えていた金はあっという間に底をついた。
「イグリット様、商人を一人連れてきました」
「おお、そうか。すぐに行く」
イグリットは、応接室に向かった。
五十代前後の白髪の男がいた。最近少し羽振りがいい商人とイグリットは聞いている。
「カネス商会のルモントです」
男は名乗った。
