第二話、一年前、秋
文字数 1,296文字
「少し穀物の値が上がっているな」
「ええ、今年の収穫はそれほど悪くはないはずなんですか、少し上がってますね」
秘書のメリヤが言った。
カネス商会は主に穀物を商っているが、頼まれれば、武器でも何でも仕入れた。馬車一台から始め、二十年かけ港町フネイルに店を出した。とはいえ。
「今月も厳しいな」
「ええ、このまま上がり続けると、仕入れ費がかさんで、三ヶ月後には倒産です」
「そんなにまずいのか」
「はい、そうです」
「困ったな、なんで上がってるんだ。盗賊でも出たのかな」
街道に盗賊が出れば、輸送のコストが上がり、穀物の値が上がる。
「そういう話は聞いていませんが」
「だよな、盗賊が出れば、もうちょっとわかりやすく数字に出る。金は少し下がっているな」
「鉄鋼やミスリルなどは逆に少し上がってますね」
「誰かが、ちょっとずつ買い占めてるってことは無いかな。手持ちの金を売って、穀物を買い占めているとか」
「なんのためです」
「うちを、つぶすため、とか」
「うちを潰すのに、そんな手間いりませんよ。指で押せば根こそぎ倒れますよ。ちょんです」
「そうか、そうだよな。ちょっと、調べてくれないか」
「なにをですか」
「穀物を誰が買い占めているか。聞き慣れない商会とか、最近羽振りのいい奴とか、不自然なカネの流れ、流通がどこかで止まっているとか」
「わかりました。それとなく探ってみます」
「うん、頼んだよ」
「なにがあると、思います」
「もうけ話かな」
一ヶ月経った。
穀物の値段はやはり少しずつ上がり、金が下がっていた。メリアの調べによると複数の商会が、値段を気にせず穀物を買っていた。鉄鋼ミスリルなどは値が上がっていた。武具は、まだ値段は上がっていないが、在庫が減り始めていた。特に高級品であるドワーフ製の武具が手薄だった。
「会長、ワイシヒル商会から手紙が届いています。例の商会です」
秘書のメリアが封書を手渡した。ワイシヒル商会は穀物を買っていた商会の一つである。面識は無い。
「来たか」
ルモントは封書を開け、中の便せんを読んだ。
「ちょっと、出かけてくる。店の方は任せた」
ルモントはコートと帽子を取った。
「あの」
「うん？」
「私も行きましょうか」
メリアは心配そうな顔をした。
「いや、大丈夫だよ」
ルモントは寒そうに店の外に出た。
手紙に書いてあった場所に行くと、馬車がいた。人っ子一人いない野原である。
ルモントが馬車に乗り込むと、ドアが閉められ、外から鍵がかけられた。
光がほとんど入らない馬車の中で、メリアを連れてくればよかったと、ルモントは思った。ああ見えて、メリアはかなり強い。熊族の獣人で、ルモントの財布を狙った三人の強盗を、素手で、のしたことがある。
一時間ほど揺られ、馬車は止まった。
外に出ると、一軒の家があった。
中に入ると、背の低い小太りの男がいた。
ドワーフだった。
