第五十話、アリゾム山の砦
文字数 1,653文字
夜、アリゾム山では酒宴が行われていた。
「えー、ドワーフの兵六百が攻めてくることが、どうやら確定したようです」
ブーイングが起こる。砦の広場で、酒樽と料理を広げアリゾム山山岳部隊およそ百五十人、全員が集まっていた。
「二日後ぐらいには山の麓近くに来るようです。というわけで、誠に申し訳ないのですが、しばらくの間、お酒を控えることになります」
再びブーイングが起こる。泣き真似をする者もいる。
「来るのは二日後、飲むなら今のうち、あるだけの酒で、酒盛りをしたいと思います」
喚声が上がった。
「乾杯！」
ファバリンは木で作った椀の酒を飲み干した。
他の者も酒樽に集まりお椀に酒をくみ飲んだ。
「いいんですかね。飲んでて」
「いいんだ。飲め」
ズッケルは飲み干した。少し花の香りがする繊細な味だった。
「おーい、全員いるかー」
ファバリンが点呼を行った。昼の手前である。朝方近くまで飲んだことをズッケルはかろうじて覚えていた。ズッケルはもうろうとしながら返事をした。ファバリンがたいまつに火をつけ立っていた。
「よし」
ファバリンは火の付いたたいまつを砦の窓に投げいれた。油をまいていたのか火は燃え広がった。
「なんで、燃やすんです」
あごが外れそうなぐらい驚いた。ほとんどのものが驚いた顔をした。
「ここのことが完璧に知られているからだよ」
デノタスが言った。山菜採りのドワーフであるゴキシンの小屋に行くと、もぬけのからだった。きれいに何もなかった。
「しかし、だからといって燃やさなくても」
山の頂上、北は切り立った崖、道は一本しかなかった。守りやすい場所である。
「普通なら、ここに籠もれば、千人だろうが二千人がこようが、一ヶ月や二ヶ月、耐えることができる」
「じゃあ、どうして」
「知られているからさ、どこに弱点があるのか、どうすれば壊せるのか。全部知られている。あのじいさん、五十年はこの山に住んでいた。ここにも出入りしていた。何か仕掛けが施されている可能性だってある。だから、攻められて、とられるぐらいなら燃やした方がいい。ここに籠もってたら逃げ場はないしな」
デノタスは目を細めた。砦には、それなりに思い出があった。
「それは、わからなくはありませんが、どうやって戦う気なんです」
百五十人しかいない。相手はあのドワーフだ。
「山だよ。山ん中で戦うしかない。山ん中だってあのじいさんに知られているだろうが、まだましだ。山全体を使って戦うしかない」
「煙か」
オラノフは空を見上げた。行軍の最中、アリゾム山の山頂から一筋の煙が見えた。
「あれは、アリゾム山の砦の辺りですな」
ゴキシンが言った。ゴキシンはグルミヌの手のもので、五十年にわたって、アリゾム山に潜入していた男である。案内役をかってでた。
「何を燃やしているのでしょう」
「わかりませんが、あの火勢、ひょっとしたら、砦そのものを燃やしているのかもしれません」
煙の量は増えていった。
「なぜそんなことを」
「私が調べたからでしょう。何年にもわたって、扉の位置から柱の数まで調べ尽くしましたからな、籠もるには危ないと燃やしたのでしょう。何カ所か壁や扉に仕掛けを施していたのですが、すべて無駄になりました」
少しうれしそうな顔をした。
「ほう、砦の主は、そのような判断ができるのですか」
仕掛けがあると考えたのなら、普通はそれを探して無効化しようとする。
「ええ、そういう思い切ったことをする男なのです」
「それは恐ろしいですな」
「恐ろしいですか」
「ええ、いつもそうです。敵の話を聞くと恐ろしいと思ってしまう」
「それはそれで、以外ですな」
ゴキシンはオラノフの顔を見た。青みがかったひげに、強い眼光をしている。
「臆病だから強くなろうとしました。強くなろうとしたら、警戒されたのです」
オラノフは元は人間の国に仕えていた軍人である。
「難儀な話ですな。ですが、山の中では臆病な方いいですよ」
「それは、うれしい話だ」
オラノフは少し笑った。
