第六十七話、北西、アリゾム山、援軍
文字数 1,624文字
牧場跡より北西の丘の上に、リボル達は陣を張った。ドワーフに囲まれるという重圧から解放されたおかげか、敗走したにもかかわらず、どの兵もほっとした表情をしていた。
「よくやったバナック」
リボルはバナックの肩を掴みながら言った。
「ええ、まぁ」
「いや、見事な策だ。逃げるついでに騎馬隊を潰すとは、思いもつかなんだ」
頭を押さえてくる騎馬隊を囲んで殲滅するという作戦を提案したのはバナックであった。
「いやいや、皆さんのおかげですよ」
などと言いながらも、まんざらでもない表情を見せた。
「それに、ミスリルの騎馬隊相手に馬をぶつけ白兵戦に持ち込む。これもなかなかできることではない」
「そうですか。えへへ」
「相手の慢心、ミスリルの武具という慢心を利用した見事な策であった。何か褒美はいらないか。あまり、やれるようなものはないが、できる限り善処しよう」
「褒美ですか」
「あまり、無茶を言うでないぞ」
「なら、ミスリルの武具が欲しいですね。仲間の分も」
「ミスリルか」
リボルは少し考えた。敗走中ということもあり、マヨネゲルの騎馬隊が身につけていたミスリルの武具をそれほど多く拾えたわけでは無い。防具に関しては捕虜にした騎兵の装備も含めて、三十領程度、武器に関してはもう少しあった。己の部下に使わせようと考えていた。
「いいだろう。お前の仲間の分も合わせ、ミスリルの武具を褒美として渡そう」
「えっ、いいんですか！」
驚いた顔をした。貴重なものだ、いくら何でも全部は無理だろうと思っていた。
「ああ、その代わりこれからも存分に手柄を立ててくれ」
「はい！」
「よろしいのですか。ミスリルの武具ですよ」
「よい、あれを見れば、兵の士気が上がる。今はそちらの方が大切だ」
「なるほど」
手柄を立て、ミスリルの武具を身につけた傭兵、負けて逃げてきたバリイ領の兵士達にとってはわかりやすいメッセージになる。
「まだ終わってはおらん」
拠点は奪われたとはいえ、兵の数も少なくない。なにより、ドワーフはミスリルの騎馬隊を失った。野戦に持ち込めばドワーフを騎馬隊で分断することもできる。場合によっては北のフエネ平原に援軍を送ることもできる。まだ終わっていないのだ。
アリゾム山。
「で、どうだった」
「ありゃ、どうしようもなくかたいですね。落とした丸太を鎧で受けて跳ね返してましたよ」
デノタスが言った。山中である。アリゾム山山岳部隊が集まり、デノタスの話を聞いていた。新兵は別だが、ベテランの山岳兵は山の斜面に溶け込むようにたたずんでいた。
「敵の大将はどうだった」
「全員で矢を射ましたが、ことごとく打ち落とされましたよ。あれは、めちゃくちゃ強いですね」
「かたい上に強いか」
「我々が勝っているのは逃げ足ぐらいですかね」
「山では一番大切なことだ」
人より強い獣などいくらでもいる。
「負けなければいいのなら、それいいんですけどね」
「不服か」
「ええ、まぁ、どうせなら、勝ちたいですね」
俺らの山ですしね。デノタスは付け加えた。
「そうだな、そりゃまぁ、そうだよなぁ」
ファバリンは思案下につぶやいた。
「また、あの連中か」
ハイゼイツは頭をかきむしった。道の真ん中に木が積み上げられていた。近づくと油の臭いがする。撤去しようと近づけば、どこからか火矢が放たれ燃やされる。そうなると土をかけ火を消さなければ近づけない。幾度となく繰り返されたことだ。フエネ平原に、援軍と物資を届けようとしていたハイゼイツの部隊は足止めをくらっていた。
「いい加減に姿をあらわさんか！」
ハイゼイツは怒鳴った。
岩の後ろから火矢が飛んできて、道に積まれた木に刺さり火がついた。
