第四十五話、ギリムの森

「燃えてる」

「一体何が、噴火でしょうか」

「いや、誰かが火をつけたのだろう」

「誰がこんなことを」

「ドワーフ、でしょうか」

「どうだろうな、森を燃やしても、ドワーフの利益にはならない。むしろ困るのはドワーフだろう。ギリム山との道を断たれることになる」

「とすると、人間が、イグリット様の命令でしょうか」

「それは、わからないな。軍人が勝手にやったことかもしれない。国軍が来たという話も耳にしている」

「イグリット様は、森林の保護に気を使っておられました。ずいぶん昔に、フエネ平原にあった森を切り尽くしてしまったことがあったとか、イグリット様がそのような命令をするとは考えられません」

「ふむ、確かにかつてフエネ平原は木に覆われていた。町ができ人が増え、家を建てたり、鍛冶場や暖房に使う薪や炭で木を使い。森は消えた」

「軍人だかなんだか知らないが、一体どれだけの生物があの森にいるのか。人とドワーフの争いじゃないか。森を燃やすなんて、そんなことは絶対に許されない」

「身勝手、なのでしょう。人もドワーフも」

「生物というものは皆そう言うものだ。食べやすいものを食べ、増えるだけ増える。うまくなんてできていない。秩序もルールもなく、ただ許されているだけだ」

「森が燃えているだと」

「はい、かなり広範囲にわたって、国軍がやったみたいです」

「国軍が、なぜそんなことを」

「おそらく、ギリム山から援軍が来るのを阻止するためでしょう」

「なるほど、なるほど、火で道を塞さごうと考えたわけだな。勝手なことを！　なぜ私の許可を得んのだ！」

「事前に言えば、断られると考えたのでしょう」

「それは断るだろ。自分の領地を燃やすと言われて、断らん領主がいるか。だから言わなかったと、それは、わからんでもないが、いや、やはりおかしいだろ。いくらなんでも、私が治めている領地だぞ。勝手に火を放つのはおかしいだろう」

「確かにおかしなことです。抗議なさいますか」

「抗議か。今、抗議か。なるほど、抗議したくても、今の状況では、援軍が欲しい状況ではろくに抗議もできんと、思われていると言うことだな、確かに、くそ！　その通りだ。じゃあ、もう援軍はいらないんだな、余計なお世話だったな、などと言われたら、困るのは我々の方だ」

「火は、いかがいたしましょうか」

「いかがだと、消せというのか。ああ、わかっている。火を消したらギリム山のドワーフが攻めてくるんだな。くそ、どうしようもないじゃないか。腹立たしい」

「付近の領民が不安がっています。何か説明をした方がよろしいのではないでしょうか」

「今、そんなことを気にしている状況か」

「この先のことを考えれば、戦況によっては、さらなる徴兵と接収の可能性を考えておかねばなりません。領民の不安を解消しておかねば、難しくなるかと」

「確かにな、いや、よく言ってくれた。何かしらの説明をしておかねばなるまい。ドワーフが燃やしたとでも言うか、それはいくら何でも無理か。やはり、そのまま、国軍がドワーフの援軍を防ぐため、勝手に燃やしたと説明するしかないだろう」

「では、そのように」

「まいったねぇー。忙しいってのに」

「親方ー。荷物の移動終わりました」

「おおー、ごくろうさん」

「鉱山の方はどうだ」

「あと、一週間てとこですかねぇー」

「どぐされどもが、余計なことをしやがって」