第六十六話、牧場跡、アリゾム山
文字数 2,248文字
「やられたな」
ロワノフはつぶやいた。
マヨネゲル率いる傭兵の騎馬隊は、ほぼ全滅した。生き残ったものは捕虜になった。
逃げる人間の兵に追いつき、多少の打撃を与えたが、失ったものは大きかった。
「逃げるついでに、まさかあのような策を考えるとは」
「それは、確かにその通りですな」
「そうでしたな、やっかいな人間の拠点を奪ったのです。それでよしとしますか」
「とはいえ、ここは思ったより、守りにくい」
ロワノフは顔をしかめた。
牧場跡の守りは、当然ながらすべて人間に合わせて作られている。ドワーフにとっては使い勝手が悪かった。食糧のたぐいもほとんど無かった。あらかじめ、逃げることを想定していたということになる。
「改造すれば何とかなるのでは」
「土の壁は何とかなりますが、石壁は難しいでしょう。いっそ無い方がいいぐらいだ」
オオカミ避けに作られた石壁はドワーフにとっては、高く、人間にとっては低い高さであった。守る側に変わってもそれは変わらなかった。
「広さも問題だな、石壁全部に張り付く兵はいない」
さほど広い牧場跡というわけではないが、ドワーフの兵は千三百人程度しかいない。
「しかし、捨てるわけにもいかないでしょう。せっかく奪い取ったのです。そんなことになれば兵の士気に関わります」
この拠点をとるために大勢のドワーフが血を流した。
「そうだな、ここを捨てれば、また人間がここに立てこもる。そうなれば、同じことを繰り返すことになる」
「守りの方は何とかするとして、この後はどうするんです。ここの守りを固めながら、北に援軍を送りますか。それとも西のアリゾム山へ送りますか」
「難しいところだな、リボルの兵がまだずいぶん残っている。西はオラノフに任せておけばいいだろう。北上し、ダレムに援軍を送りたいところだが、中途半端な兵力では騎馬隊に潰される。マヨネゲルの騎馬隊が消えたのは痛い」
人間の歩兵は何人いようがドワーフにとってはさほどの脅威ではない。問題は騎馬隊だ。歩兵で足止めされ騎馬隊に切り刻まれる。前に進むのは難しくなる。マヨネゲルの騎馬隊がいれば、少数の歩兵でも、敵の騎馬隊に対応することができた。
「残念ながら、兵を分ける余裕はありますまい」
北東に国軍もいる。
「ダレムには、もう少しがんばって貰うしかないな」
ドルフは空を見た。日差しは薄く、雲が少し出ていた。
「危ないところだった」
北、フエネ平原、ダレムがつぶやいた。
「扉が壊れた時のことを言っているのか」
メロシカムが答えた。
「ああ、ドロワーフがいなければ、一気になだれ込まれ危ないところだった」
重装歩兵隊が破壊鎚で扉を破った、なだれ込んできた重装歩兵隊をドロワーフが一人で押さえた。ちょうど兵を交代させようとしていたため、手薄になっていた。
「そうだな、あいつの馬鹿力が無ければ、終わっていたかもしれん」
連日の攻撃にさすがのドワーフも皆疲れていた。
「あの働きで、人間の指揮官の判断が鈍った。まだ余力があると思ったのだろう。攻撃の手を止めた」
あいつのおかげで命拾いした。ダリムは付け加えた。
「ドロワーフにそのことを言うんじゃないぞ。あいつすぐ調子にのるからな」
「わかっている。だからおまえに話ているんだ」
「そうかい」
「親父が牧場跡を落とした」
ダレムはドルフ王の次男である。連絡は伝書鳩と鏡の反射を使った信号をつかって取り合っている。
「そいつはよかった。久しぶりにいい知らせを聞いた」
「だが、騎馬隊を失ったそうだ」
「そいつは、困ったな」
眉をしかめた。
「援軍は遅れないから、もう、しばらくがんばれとさ」
「ずいぶん悪い知らせじゃないか」
「わかっている。だからおまえに話しているんだ」
少し笑った。
アリゾム山、山中、オラノフ達は周囲を警戒しながらも、狭い山道を行軍していた。今だアリゾム山山岳部隊との交戦はない。
音がした。何かを切ったような音。ドワーフの兵が飛ばされた。山の木の隙間から丸太が滑るように落ちてきた。一本ではない。山の斜面、複数の丸太が木と木の隙間を抜け滑り落ちてきた。
「受けろ」
と、オラノフは言った。避けろではなく、受けろと言った。滑り落ちる丸太をドワーフの兵は鎧の胸当てで受け止めた。何人かの兵がはじき飛ばされた。
「来るぞ」
山の斜面、木と木の間から二十人ほどの人間が滑り落ちるように現れた。
ドワーフの兵が身構えた。
人間の兵は矢をつがえていた。
放たれた。
矢は木々の間をすり抜け、オラノフに向かった。
オラノフはなぎなたを短めに持ちはじいた。
「止まれ」
「退くぞ」
静かに、木々の間をすり抜けるように人間の兵は退いた。
「追いかけますか」
ノードマンは言った。
「いや、待ち伏せをしている可能性がある」
「新しく、罠を設置したようですね」
ゴキシンが記録したものに、この罠は無かった。
「そのようですね。私が知らない罠かもしれません」
ゴキシンは言った。
