第二十六話、進行
文字数 1,620文字
ドワーフの王、ドルフは馬上にいた。馬と言っても人間が乗るような大きな馬ではなく、ドワーフ用に改良された背の低い短馬といわれる品種である。
ドルフは二千の兵を率いていた。兵の士気はいいとはいえなかった。戦に興奮している者もいれば、顔を下に暗い雰囲気を持っている者もいた。
「もう少し、明るい顔をなされよ」
ドルフの側近ムコソルが言った。
「そうだな」
ドルフはため息をつき背筋を伸ばした。
「そうであるぞドルフ王、これから戦というのに、辛気くさい顔をしてはいかん。勝機が逃げてしまう」
同じく短馬に乗った白髪を頭の後ろでまとめた筋骨たくましいドワーフが言った。
「わかっているベリジ殿。だが、気が乗らないものは乗らないのだ。戦になれば、シャンとなるだろう」
「それは楽しみだ。アデル族との戦いでの活躍、聞き及んでおりますぞ。共に戦えるのは楽しみだ」
ベリジはうれしそうに笑った。
「はるか昔のことだ」
ドルフは再びため息をついた。
領主のイグリットからの親書を携え、ソロン一行は、ドルフに会うため、ギリム山に向かい馬を走らせていた。
途中、領主からの使者が追いついてきて、ドルフ王が、ギリム山を出発したと連絡があった。
「南下しているのか」
ドルフ王率いる二千のドワーフは、西のフエネ平原に向かわず、南西に向かっていた。
「援軍ではないのでしょうか」
ヘセントは首をかしげた。フエネ平原ではドワーフの兵とリボル率いる騎馬隊が戦っていると聞いていた。援軍ならば、まっすぐ、西に行き、味方に合流するはずだ。
「寄り道でもしているのでしょうか」
シャベルトは言った。
「確かに、あの辺りは、絶滅危惧種に指定されている樹上手長カメの生息地ではあるが、私たちではあるまい。寄り道などしないだろう。ドルフは素直な男だが、その配下のムコソルは知恵の回る男だ。何か策があるのかもしれんな」
「どんな策でしょうか」
「わからん。それも聞いてみればわかる」
ソロンは馬を急がせた。
「どこに行こうというのだ」
ギリム山を出発したドワーフの軍が南西に向かっているという報告を、リボルも受けていた。
「南西から迂回する理由もないでしょうし、南に抜けて、港を攻める気でしょうか」
「フネイルか、だが、そこまで行くと別の領地だぞ。バリイ以外に宣戦布告をしたという話も聞いていない。敵をわざわざ増やすようなことをするだろうか」
「南に太い道がありますが、そこを通ってどこか行こうとしているのかもしれません」
レマルクは地図を見ながらいった。
「その道を進めばどこに出るのだ」
「いくつか道は分かれています。南に行けばフネイル、西に進めばアリゾム山でしょうか」
「付近にいる兵に警戒するように命じよう。アリゾム山には山岳部隊がいたはずだ」
「われわれはどうしますか」
「フエナ平原のドワーフと合流する気なら、歩兵を置いて、騎馬隊でドワーフの兵二千を足止めしようと思っていたが、こちらに合流する気が無いとすると、どうしたものか」
「フエナ平原のドワーフを叩くというのもよいでしょうが、二千のドワーフを放っておくというのも、恐ろしいものがありますな」
「そうだな、かといって、騎馬隊だけで、狙いのわからん二千のドワーフと戦うのも、正直いやだ。どこか明後日の方向にでも行ってくれればありがたいぐらいだ」
「わかりません。そもそもなぜ攻めてきたのかわかりませんので奴らが何をしたいのかわからないのです」
ギリム山噴火の件を、領主であるイグリットは伝えなかった。不確かな情報であるということと、兵がドワーフに同情し、士気がさがるのを防ぐためである。
「ドワーフの目的はわからないが、フエナ平原に残っているドワーフは全員死ぬまで戦う気なのだろうな」
リボルは心底いやそうな顔をした。
