第三十九話、追い打ち
文字数 1,719文字
ムコソルは笑った。近くの林に人間の傭兵を伏せさせていた。レマルクの騎馬隊に南に押し込まれているように見せかけ、傭兵を伏せさている位置まで誘い込んだ。
ドワーフの足の遅さは十分承知している。それをカバーするために騎馬隊が必要であったが、手足が短い割に体重が重いドワーフにとって馬に乗って戦うという行為はかなり難しいものがあった。そこでムコソルは人間の傭兵を雇うことにした。騎馬隊主体の傭兵でそれ相応の強さがなければ意味が無かった。いくつか当たりをつけ、一角馬団という傭兵を雇うことにした。
騎士の家の次男坊以下の食い詰めを積極的に集めて作った傭兵団で、全員乗馬と剣の訓練をそれなりに受けている。団長のマヨネゲル自体どこぞの騎士の三男坊らしい。
足元を見られ、かなりふっかけられたが、契約金の半分をミスリルの武具で支払うことで合意した。その分ドワーフが身にまとう予定だったミスリルの防具が減ってしまったが、ミスリルの武具で武装した人間の騎馬隊を手に入れることができたと考えれば大幅な戦力増強となる。傭兵側も滅多に手に入らないドワーフ製のミスリルの武具を手に入れることができ、互いによい取引をしたと言える。
追い打ちをかけるよう、ムコソルは命令を下した。
レマルクの死が伝わり、騎馬隊が崩れたことを知った歩兵の指揮官は、撤退の指示を出した。北に逃げるかリボルがいる西に逃げるか少し悩んだが、ドワーフがいる西に逃げるより、野営した北にとりあえず逃げることにした。
北に逃げる歩兵をベリジの部隊が追いかける。足の遅いドワーフの部隊は追いつけなかったが、ドワーフに雇われた傭兵団が馬で回り込んできた。馬で引っかき回され足が止まる。ベリジの部隊が追いつき挟み込まれる。
混乱しながらも指揮官は指示を出した。レマルクを失い、混乱していた騎馬隊は少しずつまとまりだしたが、ムコソルの軍が取り囲んでおり、身動きできず一騎ずつ減らしていった。
ゴプリとプレドは戦いっていた。
プレドはゴプリの指示通り、ドワーフに対して槍で何度かついた。ドワーフは鬱陶しそうに頭を下げ、斧で払おうとした。
言われたとおりプレドが一歩下がると、一体のドワーフが前に出た。そこをゴプリが槍で一つきした。槍は左の首に突き刺さり引き抜くとドワーフは血しぶきを上げて倒れた。
ゴプリは後ろに下がり槍にもたれかかった。顔色が悪く頬がこけていた。兵の数は多いが、新兵や退役兵などが多く、ドワーフの兵に圧倒されていた。移動しようとすると、ドワーフ側に雇われた騎馬隊の傭兵が襲いかかり、足が止まる。そこをドワーフに食いつかれる。そのくり返しだった。ドワーフの数も少しずつ増えている。
レマルクが指揮していた騎馬隊が三十騎ほどまとまり合流した。
歩兵の指揮官はレマルクが指揮していた騎馬隊に命じた。ドワーフの雇った騎馬隊にレマルクが指揮していた騎馬隊がすれ違うような形で何度かぶつかる。兵の数が少ないためあまり強くはぶつからない。その間に、人間の歩兵は北へ移動する。行く手を遮るように、ムコソルの部隊が北に先回りしていた。
ムコソルは盾とメイスを手に立ちはだかった。ドワーフは横に広がっている。
ぶつかる。ムコソルと同じように盾を持ったドワーフがいる。突っ切ろうとする人間の歩兵を盾で押し返す。
ゴプリは槍を杖に息を切らせなら言った。人間の兵の方が数が多い。ばらばらに逃げればドワーフは追いつけないし、騎馬隊も的を絞れない。指揮官はそれに気づかず、何とか兵をまとめようとする。足が止まる。ベリジの部隊が追いつく。挟み込まれさらに数を減らす。