第四十話・動く囮

　車は身を守る鎧。
　しかし全ての攻撃を防いでくれるわけではない。
　側面のドアには鉄板が仕込まれているが窓は補強出来ない。フロントガラスは砕けにくいが銃弾を喰らえば貫通する。サイドの窓ガラスは緊急脱出用に割れやすく出来ている。タイヤもそう。無人島の管理されていない道路には様々なものが落ちている。鋭利ものを踏めばすぐにパンクしてしまう。

　右江田(うえだ)のオフロード車は頑丈な作りをしているが、ここに来るまでにダメージを受け過ぎた。一時避難のつもりで突っ込んだガレージから出発しようとするが、どうも調子が悪い。エンジンから正常ではない振動を感じる。何発も衝撃や銃弾を受けたことでガタが来たのだろう。
　乗り続けるには心許ないが捨て置くには勿体ない。そこで最後に一役買ってもらうことにした。

　バックでガレージから出し、狭い路地から広めの道路へと戻る。そしてギアをドライブに入れ、サイドブレーキを引かずに車から降り、すぐに近くの建物の陰に身を隠した。
　すると、オフロード車は無人にも関わらずゆっくりと前進していった。
　ＡＴ(オートマ)車はアクセルペダルを踏まなくても車がじわじわと進む。ハンドルを握る者がいなければいずれどこかにぶつかる。大きな音を立てれば、それだけで敵の注意を引き付けてくれる。
　動く車を囮(おとり)にして、右江田は息を潜めた。
　数十メートル先でガシャンと金属がぶつかる鈍い音が聞こえた。その少し後に何発かの発砲音とガラスが割れる音が響いた。敵の人間が一人、囮の車に引っ掛かったのだ。
　民家のブロック塀に衝突して止まるオフロード車。その内部を調べようと近付く軍服姿の男に背後から忍び寄る。不規則なエンジン音が靴音や気配を消してくれた。男が車内を覗きこもうとした時に出来た隙を狙い、右江田は握っていた黒い棒を勢いよく振り下ろす。

　ジャキッと音を立てて伸びた警棒の先が右肩を砕いた。男が慌てて振り向くと同時にもう一度思い切り叩きつける。喉奥から絞り出したような低い呻きを上げ、男はその場に蹲って動けなくなった。
　地面に落ちた小銃(ライフル)を拾い、男の身体に銃口を突き付ける。




「邪(・)魔(・)者(・)は(・)排(・)除(・)し(・)ろ(・)って言われたんで」




　超至近距離からの一発。
　それだけで男は物言わぬ屍となった。

「あー、やっぱ銃やだ。こんな危ないもの持ち歩くのとか無理。三ノ瀬(みのせ)センパイは何でこんなの好きなんだろ……あーあ、他にも何人か居るよなあ。多奈辺(たなべ)さんも早く見つけないと。港に着いた時に一緒じゃないと怒られる……」

　山を背にして進めばいずれは海に辿り着く。
　直線距離でおよそ三百メートル前後。
　ブツブツと独り言を呟きながら、右江田は小銃を近くの民家の庭に放り投げた。