第五十一話・被害状況

「高速道路が使えないので下道を走っていきますね。今日中には着けると思います」

　運転しながら、葵久地(きくち)が申し訳なさそうに告げる。さとるが焦っているのが伝わっているのだろう。

「県内の被害状況は？」
「亥鹿野(いかの)市が一番酷いですね。あと登代葦(とよあし)市も。他は高速道路の大きなＪＣＴ(ジャンクション)が狙い撃ちされてます。同じ沿岸部でも宇津美(うつみ)町や飛多知(ひたち)市は被害はありません。真栄島(まえじま)さん達が任務を達成してくれたおかげかと」
「そうか……」

　亥鹿野も登代葦も海に面した都市だ。他チームが担当した地域のミサイルが元々照準を合わせていたのだろう。

「この辺りはまだコンビニやスーパーも普通に営業してます。陸路での流通が滞りそうなので、明日以降はどうなるか分かりませんけど」
「被害のあった地域から避難する人も多いだろうしね。シェルター内に備蓄があるとはいえ、外の世界がこうなると──」
「真栄島さん？」

　急に言葉が途切れ、葵久地が横目でチラリと隣の様子を窺った。助手席に座る真栄島は、後部座席を見ながら口元に人差し指を立てている。

「静かに。……どうやら眠ったみたいだ」
「真栄島さんも寝れそうなら休んでください」
「いや、私はいい。ありがとう」

　眠るゆきえとさとるの姿を、真栄島は目を細めて見守った。






　島から脱出したのが昼前。
　宇津美港に着き、そこから出発したのは夕方。

　葵久地の運転するステーションワゴンを先頭に、幅の狭い抜け道を走り続けている。途中のコンビニで、ゆきえの額と傷を冷やすための氷と飲み物を買ったくらいで他に寄り道はしていない……というより、出来なかった。
　流通が途絶えることを恐れた住民による買い占めが起き始めていたからだ。既に各地の状況はテレビなどで報道されており、今回直接被害がなかった地域も危機感を募らせている。
　更なる爆撃があるのではないか。食べ物や日用品が手に入らなくなるのではないか。実際高速道路は一部の区間で通行できなくなっている。そう考えるのは当然のことだ。
　すれ違う車はみな安全な場所を求めて彷徨っている。その流れに逆らうように、二台の車は夕暮れの空の下を走り続けた。






　港を出発してから数時間。
　辺りがすっかり闇に包まれた頃、山奥にあるシェルターへと到着した。曲がりくねった山道に差し掛かった辺りから、さとるもゆきえも目を覚ましている。
　真栄島がどこかに電話すると、大きな扉が音を立てて開いた。内部は明るい。そのまま中へと入る。待ち構えていた白衣姿の医療スタッフが、すぐにステーションワゴンへと駆け寄った。ゆきえを車から降ろし、担架へと移す。ようやく怪我の治療を受けさせられることに、さとるは安堵の表情を見せた。

「今日はもう遅いので休んでください。明日の朝、改めてお話させていただきますので」
「は、はい」
「わかりました」

　ゆきえは治療のため医療施設へ、さとるは個室へと案内された。個室はベッドがあるだけの狭い部屋で、トイレや風呂はフロアに共同で利用するものが幾つかあるのだと案内係から簡単な説明があった。
　移動中に少し眠ったが、まだ疲労は抜けていない。さとるは考えることをやめ、充てがわれた部屋のベッドに潜り込み、すぐに意識を手放した。