第五十四話・母娘の再会

　医療施設はまるで総合病院のような造りをしていた。受付や待合室があり、診察室や処置室の扉が幾つも並んでいる。
　三ノ瀬(みのせ)が近くにいた医療スタッフに声を掛け、さとるの症状を伝えてくれた。簡単な問診を受け、吐き気止めを処方してもらう。精神的なものではないかと言われ、さとるは妙に納得した。
　薬が用意されるまでの間、医療施設を歩いて見て回る。内部には怪我人の姿がちらほらあった。任務を終えて帰ってきた人達なのかもしれない。

「この辺が持病のある人専用のエリアで〜、向こうが怪我した人専用のエリア。大体の病気や怪我に対応できるんだって」
「へえ」

　気を使った三ノ瀬が付き添って解説していくが、さとるは気のない返事を繰り返すばかり。

「ね、ねえホントに座ってなくて大丈夫？」
「なんか、じっとしてると落ち着かなくて」
「そうだよねぇ〜……」

　人を殺したこと。
　みつるが居なくなったこと。
　これからのこと。

　混乱した頭で考えるにはどれも難しい問題で、とにかく気を紛らわせようとフロアを歩き回る。
　すると、どこからか無邪気な笑い声が聞こえてきた。可愛らしい声に惹きつけられるように、さとるの足が自然にそちらに向かった。

　入院エリアの一角。
　声の主は二歳くらいの女の子だった。
　点滴を受けている女性が、ベッドの枕元に置かれた椅子に腰掛ける女の子の手を握っている。親子なのだろう。女性は愛おしそうに娘に微笑みかけている。
　それは、ゆきえだった。
　彼女はここで処置を受けて、今朝になって娘のみゆきと再会したのだという。丸二日ぶりに母親に会えて、みゆきは嬉しそうだった。暗くなりがちなシェルターの中で、みゆきの笑顔は眩しいくらいに周りを照らしていた。

「堂山さん、熱下がったみたいね〜。親子の再会を邪魔しちゃ悪いし、挨拶はまた今度にしましょうか」
「そう、ですね……」

　離れた場所から母娘の様子を眺める。
　ゆきえの子どもはあの女の子だ。自分ではない。そんな当たり前の事実を突きつけられ、さとるは胸が握り潰されたように感じた。腹の底からモヤモヤしたものがせり上がってくる。

「……ッ、……吐きそう」
「わーっ待って！　トイレトイレ！！」





　しばらくして吐き気が治った後、処置室の簡易ベッドを借りて休ませてもらった。険悪な雰囲気の会議室に戻りたくない三ノ瀬はずっとさとるの側に付いている。

「……三ノ瀬さんは、人を殺すの平気……？」

　さとるが小さな声で尋ねると、三ノ瀬はうーんと唸った。

「平気じゃないよ。銃を撃つのは好きだし楽しいけど、別に人を傷付けたいわけじゃないわ」
「そうなんだ」
「やらなきゃやられるっていう状況だから殺(や)ったの。死にたくないもん」
「そっか……」

　三ノ瀬の答えはシンプルだ。
　聞けばなるほどと思う。
　さとるも同じ考えだ。
　死にたくないから殺す。
　それ以上でも以下でもない。

「……なんかすいません。オレ、弱くて」
「ぜんぜん弱くなんかないって」

　三ノ瀬がさとるの頭をわしわしと雑に撫でる。髪がぐちゃぐちゃに乱されているというのに、その手が妙に嬉しくて、さとるは涙を見られないように背を向けた。

「そ、そういえば右江田(うえだ)さんは？」
「あー……アイツは今ちょっとね」

　言葉を濁しながら、三ノ瀬は天井を見上げた。