第三十七話・合流地点

　多奈辺(たなべ)が右江田(うえだ)のオフロード車から降りて別行動を開始した頃、先頭を走っていたさとるは目的の役場跡地を発見した。

　この島は数年前に過疎化と高齢化により無人となったが、最盛期には千人を越す住民がいた。役場もそれなりに立派な作りをしている。しかし、言われなければこれが役場だとは思わない、その程度の規模の建物だった。

　二階建て、鉄筋コンクリート製。
　駐車スペースは五台分しかない。
　一階の窓は何箇所か割れている。

　とにかく、真栄島(まえじま)から指定された場所はここで間違いない。さとるは迷わず駐車場に車を止めようとした。

「待って、一度通り過ぎて！」
「へ？　あっ、はい」

　突然ゆきえがそれを止めた。
　言われるがまま、さとるは突き当たりの交差点を右に曲がって役場跡地から離れた。後ろを走る三ノ瀬(みのせ)もそれについていく。

「あの、なんで止めたですか」

　百メートルほど先にある民家の広い庭に車を止めてから、さとるは後ろを振り返って尋ねた。

「真栄島さんは軽トラックに乗ってたはずなのに、あそこにはなかった。だからよ」
「あっ……」

　確かに駐車スペースに車はなかった。今まで通ってきた道沿いにも軽トラックは見当たらなかった。
　ゆきえは単なる道案内だけではなく、後部座席から周囲を注意深く観察していた。

「多分状況が変わったんだわ。あのまま役場跡地に行くのは危ないと思う」

　その言葉を裏付けるように、後から来た三ノ瀬が車を横付けしてきた。衛星電話は右頬と肩で挟み、両手はハンドルを握っている。

「また真栄島さんから電話きた〜！　役場跡地の辺りは危ないから移動するって」
「うわ、堂山(どうやま)さんの言う通りだった……」

　港の手前で通話した時からまだ七、八分ほどしか経っていない。短時間に状況が変わったということか。

　電話の向こうの真栄島から新たに指示を受け、この道の更に奥にある空き地で合流することに決まった。
　しかし。

『右江田君は一緒かい？』
「まだ来てないです〜！　てゆーか、途中で後ろから居なくなったんですけど。右江田君の車には多奈辺さんも乗ってるのに」

　三ノ瀬の言う通り、役場跡地に向かう道の途中で右江田の車は細い路地に曲がって消えた。背後から狙撃されていたからだ。そこで多奈辺が車を降り、単独行動を始めたことを他のメンバーはまだ知らない。

『途中で襲撃に遭ったのかもしれない』

　右江田も衛星電話を所持している。
　彼は不器用だから運転しながら電話を受けるような真似は出来ない。だから真栄島は先(ま)ず三ノ瀬に電話をした。それ以前に、もし襲撃を受けているとすれば他に構っている暇はない。

　落ち合う場所に向け、軽自動車二台は再び動き始めた。