第五十七話・三人の行方

　姿を消したシェルター職員の写真を見て、江之木(えのき)は目を見開いた。杜井(どい)の手から書類をひったくって確認する。

「……やっぱり、塾の先生だ」
「え、お知り合いなんですか」
「いや、りくとを迎えに行った時に何度か挨拶した程度なんだが、左目の下に二つ並んだホクロがあるだろ？　だから覚えてたんだ」

　尾須部(おすべ)とうごは馬喜多(まきた)市駅前にある学習塾の元講師で、現在は違う地域にある同じ系列の学習塾勤務、と略歴には書かれている。

「馬喜多市駅前の塾って、みつるが通ってるとこだ」
「じゃあ、りくと君達は尾須部さんを知ってるってことですか」
「うーん、この書類だと三ヶ月前に他の市に転勤してるってなってるし……みつるが塾に入ったの、つい最近なんすよ。だから会ったことはないと思います」

　さとるの言う通り、みつると尾須部の在籍の時期は被っていない。ただ、江之木の息子りくととは面識があるのは確かだ。

「もしかして、りくと君とみつる君はお友達なのかしら。他の職員が二人で一緒にいるところを何度か見掛けたらしいの」
「ウチは隣の市から通ってるから中学は違うよな？」
「ですね。塾に入ってから仲良くなったのかも」

　さとる達は馬喜多市、江之木は隣の飛多知(ひたち)市に住んでいる。みつるとりくとは学校は違うが学年は同じ。学習塾では同じクラスになる。こんな場所で顔見知りに会えば、それまで付き合いがなかったとしても行動を共にするようになる可能性は高い。
　江之木の勤務先は馬喜多市の駅付近にあり、仕事帰りに駅前の学習塾にりくとを迎えに行くのが日課となっていた。ちなみに、現在馬喜多市の駅前周辺は壊滅しており、件の学習塾が入っているビルも被害に遭っている。

「え、待って。塾の先生だった人がみつる達を連れてどっか行ったってこと？　なんで？」
「まだそうと決まったわけではないですけど、居なくなった三人には繋がりがあったということですね」

　尾須部とりくと、りくととみつるはそれぞれ面識があった。尾須部とみつるには直接接点はないが、りくとが間に入ったとすれば有り得る。

「昨日の夕食後なら沿岸地域に爆撃があったと知っているのでは？　そんな時にわざわざシェルターから出るでしょうか」
「保護対象者にはまだ外で何が起きているかを知らせていませんが、シェルター職員なら全員把握しているはずです。理由もなく外出するなんて考え辛いですよね」

　真栄島(まえじま)と杜井が言うように、シェルターの外は安全とは言い難い。例えどんな理由があったとしても中学生二人を無断で連れ出して良いはずがない。
　全員が頭を悩ませていると、息を切らせた葵久地(きくち)が会議室に飛び込んできた。

「失礼します！　あの、もしかしたら三人の行き先が分かったかもしれません！」
「えっ！？」

　葵久地は手にした数枚の書類をテーブルに広げた。

「実は、多奈辺(たなべ)ひなたちゃんが昨日みつる君たちと尾須部さんが話しているのを偶然見掛けたらしいんです。そこでチラッと声が聞こえたそうで……」

　やはり尾須部は二人に接触していた。
　ひなたが聞いたのは『那加谷(なかや)市』と『阿久居(あぐい)』という二つ。通路ですれ違い様に耳にしたのを覚えていたらしい。

「それを元に調べたら、明後日那加谷市で国会議員の阿久居(あぐい)せんじろう氏の講演会が開かれる予定がありました。以前から決まっていたんですが、こんな状況下でも予定通り開催するみたいです」

　プリントアウトされているのは、その講演会の会場となるホールの周辺地図と講演会のポスター。そこに映る阿久居は朗らかな笑みを浮かべた白髪頭の年配男性である。

「……国会議員の講演会か……ますます中学生には関係がないように思えるんだけど」
「私もそう思います」

　だが、ようやく三人の行き先の手掛かりになりそうな情報が手に入った。

「オレ、探しに行きます」
「俺もだ。りくとを必ず連れて帰る！」