第十七話・武器講習

　次に、実際に車の内部を見て説明を聞く。
　案内役は強面(こわもて)の職員、右江田(うえだ)だ。この中では最も背が高く体格が良い。彼は手前にある軽自動車の運転席のドアを全開にし、協力者達によく見えるようにしながら解説を始めた。親しみを感じてもらえるよう心掛けているが、元々の顔立ちが厳(いか)ついせいで笑顔も怖い。

「運転自体は普通の車と変わらないんで、覚えるのは爆弾の発射方法だけっすね。操作方法は簡単で、真ん中、左手側のシフトレバーのすぐ横に設置されてる赤いボタンを押すだけっす」

　説明通り、シフトレバーのすぐ横には赤いボタンが取り付けられていた。誤操作防止のため、スライド式のプラスチックカバーが付いている。何本かの配線が助手席にある鋼鉄製のボックスに繋がっている。

「いま押しても弾は出ないんで試しに押してみます？」
「え、いや、いいです」
「だーいじょーぶですって！　まだ安全装置解除してないんで！　いざって時に押せないとヤバいから」

　遠慮するさとるに対し、右江田は執拗にボタンを押すように迫った。興味の方が勝ったか、右江田の迫力に圧されたのか。何度か断った後で、さとるは意を決して運転席に座って赤いボタンに手を掛けた。
　全員の視線が集まる中プラスチックカバーをずらし、さとるはグッと指に力をこめた。カチッとボタンが沈み込む音がしたが、発射されることはなかった。

「ね、意外と簡単っしょ？」
「……はあ、確かに」
「ちなみに照準は固定なんで。フロントガラスの印のある辺りに飛んでくと思って。射程距離は三百メートルくらいだけど、確実なのは百以内かな。より近くから放てば外れる確率減るんで、出来るだけ標的に接近してからボタン押してください」

　右江田が指差した場所には透明シートにプリントされた的のようなものが貼り付けられていた。要は車の前方百メートル以内ということだ。的は大きくはないらしいので、確実に当てるためにはかなり接近しなくてはならない。

「あとコレ、手榴弾は知ってます？」

　次に、三ノ瀬(みのせ)が何処からか段ボールを引きずってきた。中には数個の手榴弾が入っている。その中の一つを取り出し、全員に見えるように差し出し、ピンに指を引っ掛けて抜く真似をした。

「使い方は簡単です。このレバーを押しながら安全ピンを引き抜いて投げる、これだけ！」

　笑顔でレクチャーするには物騒な内容だ、と四人の協力者は思った。三ノ瀬は構わず使い方の説明を続ける。

「みなさん、ボール投げって最近やりました？」
「いや、大人になってからは全く」
「私も」
「学生の時にやったきりですね」
「あ、俺はたまに投げてるけど」
「井和屋(いわや)さん以外はブランクありますね〜。出撃前に肩を回しておいた方がいいかも」

　言いながら、三ノ瀬はその辺にあったゴムボールを投げた。ボールは目の前に落下。その数メートル先にある壁にすら到達しなかった。

「……とまあ、私は全然飛ばせないんで手榴弾(コレ)は使わないです！　もし実戦でこの距離で落ちたら投げた方が死にますからね！」

　清々しいほどの開き直りっぷりだが、自分の身体能力を正しく把握していないと命を無駄にしてしまう。本来ならば、ロケットランチャーも手榴弾も訓練された兵士が使うべき兵器なのだから。

　協力者達もゴムボールを投げ、自分がどれくらい投げられるのかを確認した。結果、五十九才の多奈辺(たなべ)は思うように肩が動かず手榴弾の使用は中止。代わりに拳銃が支給されることとなった。こちらは警察官が使う回転式拳銃で弾数は五発。建物を破壊するには向かないが、ガラスを割ったり鍵を壊すくらいは出来る。

「実際の手榴弾はペットボトル一本ぶんの重さがあります。安全ピンを引き抜いてから約四秒後に爆発するので、必ず体を隠せる場所を確保してから投げてくださいね〜！」

　四秒は意外と短い。もし誤ってすぐ側に落下した場合を考えても、遮蔽物がある場所から投げるのが望ましい。
　二人から手取り足取り教わり、四人は戸惑いながらも順調に使い方を習得していった。