第四十七話・無数の黒煙

　車を積み込み、船は出航した。
　徐々に遠ざかっていく島の姿を、さとるとゆきえは複雑な心境で眺めていた。

　島の中央に位置する山、その山頂からはまだ黒煙が上がっている。あそこで安賀田(あがた)は地対艦ミサイル破壊と引き換えに命を落とした。
　そして、その麓にある住宅街で多奈辺(たなべ)も死んだ。遺体を発見出来たのは運が良かった。そうでなければ、生存の可能性があるうちは島から出られなかっただろう。

　車が四台減ったことで、行きに比べれば船内には余裕があった。しかし、至る所に血痕が散っていて寛げるような環境ではない。畳スペースも同様。それに、軽トラックの荷台には多奈辺の遺体がある。

「ごめんねー、この中でもチョットやりあっちゃったからさー。一応片付けたんだけど、血の跡まではねー！」

　何を片付けたかは聞くまでもない。
　何となく船室に居辛くなり、右江田以外の全員が操舵室付近に集まった。自動車運搬船とは言っても操舵室は狭いので、そこに繋がる通路に固まっている状態だ。底抜けに明るいアリの側で、彼の呑気な声を聞いて現実逃避したいだけなのかもしれない。

「……あの、私達はこれからどうなるんですか」

　ゆきえが小さな声で尋ねたのは今後のこと。
　命と引き換えに家族をシェルターに保護してもらった。その任務が終わった今、生き残っている者はどうしたら良いのか。それを問うているのだ。

「貴方がたは役目を果たしてくれました。その功績で、ご家族のいるシェルターに入ることが出来ます」
「え？」

　真栄島(まえじま)の返答に、思わず疑問の声を上げる。

「兵器は壊したんですよね。それなのに、まだシェルターに入る必要があるんですか。みゆきを連れて家に帰っては駄目なんですか」

　地対艦ミサイルは破壊した。
　脅威は無くなった。
　だから、日常に戻れると期待した。

「……確かに私(・)達(・)は(・)役目を果たしました。しかし、敵国はこの島だけでなく、他に十数箇所軍事施設及び兵器を配置しています。私達のチーム以外にも同時進行で任務に当たっていたんです」
「あっ……」

　行きの船で説明を受けたことを思い出す。




『我々が向かう島以外にも、敵国の軍事施設がある場所が十数ヶ所判明しています。貴方がたの他に、全国で百名以上の民間人の方に協力していただいております』




「え、でも、じゃあ、他でも任務が終わっていれば、戦争は……」
「残念ながら、全てが成功した訳ではありません。返り討ちに遭い、全滅したり任務を遂行出来なかった場所が半数近くあったと報告がありました」
「そんな、じゃあ」

　操舵室に繋がる通路には窓があり、外を見ることが出来る。鱗状に残る潮の跡で見え辛い窓ガラスに張り付き、ゆきえとさとるは前方を注視した。

「仲間からの情報によると、どうやら太平洋側の沿岸地域にある地方都市にミサイルが撃ち込まれたようです。……貴方がたの住んでいた地域も、駅周辺を中心に壊滅状態となっているそうです」

　海原の遥か向こうに見える陸地の影。
　そこから立ち上る無数の黒煙が事態の深刻さを物語っていた。