第四十六話・戦いの痕跡

　軽トラックの荷台に毛布に包まれた遺体を積み、右江田(うえだ)は無言で俯いた。多奈辺(たなべ)の死に責任を感じているのだ。

　狙撃を無視して走り抜けていれば良かった。
　トランクに小銃(ライフル)があると教えなければ良かった。
　車を降りる多奈辺を強く引き止めれば良かった。
　もっと早くに探しに行けば良かった。

　声に出さなくても後悔と懺悔が聞こえてくるようで、右江田が落ち着きを取り戻すまでの数分間、真栄島(まえじま)は黙って寄り添った。さとるも三ノ瀬(みのせ)も車から降りず、周囲を警戒しながら待機した。





　港に着くと、あちこちに薬莢や壊れた武器が散らばっていた。コンクリートの地面には大量の血痕があり、何かを引き摺ったような痕が岸壁の方まで続いている。ここでも激しい戦闘があったのだろう。

「おっかえりー！　ちょうど片付いたトコよー」

　呑気な声が遠くから聞こえ、全員の視線がそちらに集中した。やや離れた堤防の途中に立つアリの姿がある。彼は笑顔で手を振りながら、足元に転がる塊を海に蹴落としている最中だった。

「ハイッ、これでおしまーい！」

　ドボン、と何かが海に落ちる音が響く度に大きな水飛沫が舞う。アリは跳ねた海水で濡れた手を軽く払いながら胡散臭い笑みを浮かべ、ゆっくりと三台の車に歩み寄ってきた。

「アリ君、大変だったようですね」
「ホントよー。海から新手が来るとか聞いてなかったからビックリしたよー！」

　七台の車が島に上陸した後、すぐ敵の正規兵十数人が乗った漁船が到着した。流石に一人で全員を相手にすることは不可能。持ち前の交渉力と愛想で何とかやり過ごしていたのだが、その内に山頂で爆発が起きた……ということらしい。
　言い訳が通用しない事態に陥り、アリは一気に針のむしろに立たされた。
　何人かが様子を見に住宅街の各拠点に戻る中、半数は港に残った。地対艦ミサイルを破壊した侵入者を手引きしたアリに報復するためだ。

　しかし、彼らは選択を誤った。
　報復するなら全(・)員(・)で(・)掛(・)か(・)る(・)べ(・)き(・)だ(・)っ(・)た(・)。

「人数が減ったから何とかなったよー」
「それは何よりです」

　たった一人で七、八人の正規兵と相対し、全員倒したという。しかも無傷で。彼の作業服には返り血ひとつ付いていない。真栄島達が戻る前に死体を全て海に捨てて片付ける余裕まであった。

「アイツらのせいで船が更にボロっちくなったけど、フツーに動くから安心してねー！」

　彼は島から脱出する唯一の手段である船を守っていた。
　小型の自動車運搬船は何十発もの弾丸を受けて酷い有り様だが、エンジンや操舵室は無事だった。航行には何の問題もない。




「さあ、帰りましょう」

　この島での役目は終わった。
　目的は達成したが、失ったものが大き過ぎて誰も素直に喜べなかった。