第七十七話・大衆扇動

『──さて、何故皆様がこのような憂き目に遭うのか、遭(・)わ(・)ね(・)ば(・)な(・)ら(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)の(・)か(・)分かりますか』

　突然阿久居(あぐい)の声のトーンが下がった。
　彼の話に聞き入っていた人々はその変化に気付き、会場内がややザワついた。

『今回、他国からこのような攻撃を受けたのは、我が国の政権の失策に他なりません。戦後から続く戦勝国への追従、弱腰外交、戦後処理の不備……要は如何にも日本人らしいどっちつかずの態度ですね。とにかく、それをダラダラと続けてきてしまった政府の責任です！』

　これまでの穏やかな口調が嘘のように、阿久居は力強くそう言い切った。現役国会議員による現政権批判。

『外交に力を入れ、近隣諸国との関係を良好に保っていれば、少なくともこのような最悪の事態は避けられました』

　確かに、今回の被害は戦後最悪と言っていい。沿岸地域を中心とした複数の市街地の壊滅。まだ正確な数字は出ていないが、死傷者、行方不明者は局地的な自然災害に比べて遥かに多い。
　会場に居合わせた避難民達は、怒りと悲しみの矛先を明確に示された。「そうだそうだ！」と阿久居に賛同する声が上がり始める。家族や住む場所を奪われた人達の怨嗟の声が体育館内にじわじわと沸き起こり始めた。

「ちょ、ちょっと」
「なんだ急に……」

　間近で聴衆の変化を感じていた三人は、身を寄せ合ってその声を聞いた。
　周りに飲まれそうになりながら、さとるは前方にあるステージを見上げた。みつる達の姿はまだ見えない。しかし、この近くには居るはずだ。見つけたらすぐ手を取ってここから逃げよう。それだけを考え続けた。

　会場内の様子を肌で感じ取りながら、阿久居は更に声を張り上げた。

『それだけではありません。政府はまさに皆様を裏切るような施策を陰で行なっておりました。それこそがシェルターの存在です！』

　シェルターの話が出て、三人は思わず顔を見合わせた。

『実は、日本には幾つかシェルターがあります。地下深くに造られた、核攻撃にも耐え得る大型施設です。しかし、このシェルターの存在は国民には秘密にされてきました。……皆様も知りませんでしたよね？』

　阿久居の問い掛けに、聴衆の殆どが頷いた。会場内のあちこちでヒソヒソと囁き合う声が聞こえてくる。

「アイツ、なんでシェルターのことを……」
「日本は何をやるにも国会で決議するから、国会議員なら知ってても不思議はないわよね」
「でも、何もこんなところで言わなくても」

『爆撃が起こる前にシェルターが一般に開放されていれば、少なくともこんなに多くの死者は出ませんでした。にも関わらず、政府は全てを秘密にし、自分達の身内や支援者ばかりを保護してきたのです』

　これには聴衆である避難民達が怒りを露わにした。ザワつきではなく、怒りの声が其処彼処(そこかしこ)から上がっている。当然だ。助かる手段があったのに隠されていたのだから。

「……怒りはもっともだが、果たして何も起きてないうちにシェルターに行こうと決断できる人間がどれだけいるか……」
「その点、さとる君や江之木(えのき)さんは思い切りが良かったわよね」
「まあ、半分脅されたようなもんだったけど」
「ひっど〜い！　さとる君は自分からやるって言ってくれたじゃないの！」

　三人が小声で言い合っている間も、阿久居はシェルターの存在とそれをひた隠しにしていた政府の批判を続けた。

『そのシェルターに特別枠で入れた一般人がいます。今日はその二人に来てもらいました。……さあ、こっちへおいで』

　少し口調を和らげ、阿久居が舞台袖の方に手を差し伸べた。少し間を開け、背中を押されるようにしてステージに現れたのは二人の少年だった。後ろに付き添うように立つスーツ姿の青年は尾須部(おすべ)だ。

　みつるとりくと。
　彼らの姿を見た途端、さとると江之木は拳を握り締めて腰を浮かせた。

「ま、待って、飛び出しちゃダメ！　マスコミのカメラが来てる！！」

　その言葉に振り返れば、いつの間にか体育館後方の出入り口付近と中ほどにカメラクルーとリポーターの姿があった。恐らく地方局から避難所の取材に来ていたのだろう。

「もし取り押さえられたら面倒よ。私達、武器持ってるもの」

　さとるはナイフ、江之木は特殊警棒、三ノ瀬(みのせ)に至ってはニセ巡視船から奪った拳銃を所持している。見つかれば間違いなく逮捕されてしまう。
　今にも飛び出さんばかりだった二人は、僅かに残った理性で己をその場に押し留めた。気持ちを落ち着けるように大きく息を吐き出し、さとる達はステージを睨み付けた。