第２２章（１）

　今日はトライアス初の記者会見だった。

　この記者会見は広告代理店を雇い、主要なすべてのマスメディアに参加を呼びかけていた。同時にインターネットでもこの模様を配信している。

　トライアスが開く記者会見だけに、まだ日本のメディアが中心だ。千景が経済系メディアを賑わせていることもあり、テレビ、新聞、雑誌、ネットニュースなど主要どころの日本メディアはほとんど全て集まっていた。

　海外の一部メジャーメディアについては、「華々しい美女が日本の経済界に旋風？」などとする記事で、日本国内における社会現象を客観的に報道するに留まっていた。海外メディアはトライアスの事業や成功に興味があるわけではなく、長らく経済停滞が続く日本において、久々にビジネス界を盛り上げる新星が登場したことによる社会的影響に着目しているようだった。そうした海外報道においては、千景をスティーブ・ジョブスやイーロン・マスクなどと比較する向きも見られ、起業家の比較としてはあまりに行き過ぎだと思われたが、20代女子としてのスター性ということについては凌駕する側面も確かにあった。

　居並ぶ取材陣を前に、千景がステージに姿を現す模様を、小春と玄七郎が会場の隅――報道陣が占める最後方の席から眺めていた。

　小雪はステージ裏に控えて、登場するタイミングを待っている。小雪がメディアの前に姿を現すのは初のことだし、そのことを特に何も事前には告知していない。そもそも告知したところで小雪は無名なので、メディアは興味も示さないだろう。そこで小雪の強い意向で、あえて何も触れていなかった。そのほうが驚きが大きくなるはずだという小雪の方針だ。

　おどけた千景の第一声。

　居並ぶメディアの人々から軽い笑いが漏れた。

　実際のところは、広告代理店を通して本気でメディアを集めることを企てたわけで、千景の話のほうが不自然である。場を和ませるご愛嬌というヤツだ。すでに吹っ切れているのか、千景はこうしたイベントでも壇上で語ることにすっかり慣れた様子だった。

　それから千景は滔々と事業の状況について語っていった。

　ステージ上のスクリーンには、用意していたプレゼン資料が映し出され、今後の経営計画などが千景の口から語られていく。プレゼン資料のスライドがめくられるたびに、カメラのフラッシュが会場を包んだ。

　千景の横で立ち止まると、自信に満ちた表情で小雪は会場を眺めまわした。対するマスメディア一同は意表を突かれた様子で、誰も声を上げず呆然としている様子だった。先ほどまで時折りたかれていたフラッシュさえ止まってしまった。

　会場奥の小春と玄七郎に目を留めた小雪は、ニヤリとしてみせた。

　小春は心配そうに手を振った。

　小雪がマイクを手に、重々しい口調で語り出す。

　保護者とは玄七郎のことだろう。玄七郎の口座で運用してお金を貯めてきたという設定であれば、地球連合の名義上の大株主が玄七郎になっていることにも話が繋がってくる。尤も、小雪が株式投資をしていたことなど初耳だったが。しかも小春が小雪から預かったなけなしの貯金は19万円で、10億円とやらが一体どこにあるのか謎である。

　それから小雪と千景の掛け合いが続いた。

　小雪が今後の投資事業のベースとして地球連合を設立したこと、トライアスの急成長は見込み通りであったこと、これからは小雪が責任者の一人としてトライアスをサポートしていく予定など、和気藹々とした掛け合いのなかで説明が行われていった。

　小雪はいつもと同様に妙に偉そうだったが、その口からはとうてい13歳とは思えぬ用語の数々――バランスシート、信用創造、持株比率、東京証券取引所、IPO、M&Aなどが自然な形で飛び出し、居並ぶメディアを驚かせた。一般的な13歳にこのような言葉を自在に操るのは難易度が高すぎるから、さも当然といった風に語る小雪が人々の意表をつくことは間違いない。しかも小雪は「東証ではなく、ナスダックへの上場を目指したらどうか」なとどいう議論を千景に吹っかけ、会場を沸かせた。

　その後、質疑応答に入っていく。

　質疑応答の大半は予想通り小雪に集中した。

　一つ一つ質問に答えていく小雪はやはり高飛車な態度だったが、意外にもメディア各社とも好意的に受け止めている様子だった。むしろ、13歳にしてやたら上から目線の小雪は、かえってメディア受けしそうな大物感さえあった。

　こうして小雪は予定通りの、それなりに華々しいデビューを飾ることになったのだった。