第２２章（３）
文字数 1,367文字
弁天町事務所で千景と一緒に仕事をこなし、夜もふけたころ、小春は千景と帰路についた。
小雪と玄七郎は事務所に出社せず、丸一日マスメディアの取材・収録の連続をこなしているはずだ。ニュースプレスの事件のあとは、さすがに小雪を生放送で起用しようとする局はなかったが、スタジオ収録のうえで映像を編集する形であれば是非とも小雪を使いたいとする番組が驚くほど多くあった。ニュースプレスには嫌われただろうが、同じテレビ局の他の番組もお構いなしに小雪をブッキングしたがった。
新聞や雑誌からも多数の取材申込が寄せられていたが、事ここに至ってはテレビが優先だった。帝王学講義においてメディアを巻き込むプレスリリースは新聞や専門誌から入ることを学んでいたものの、それはあくまでも自身が無名に近いときの取り組み方だ。いきなりテレビ局が勝手に向こうから押し寄せてくるのなら、テレビ一択でいいのだという玄七郎の判断でもあった。特に小雪のケースにおいては、新聞や専門誌から細かいことを詮索されるより、テレビの乱暴さのほうがマッチするらしい。
千景と今日の労をねぎらいあって交差点で別れると、小春の自宅はすぐそこだ。緩やかな坂を登り自宅に近づくと、門の前に2人の人影が目に付いた。スーツ姿の年配男性と、少し小太りの中年女性だ。最初はメディアかと思ってやや警戒したものの、カメラも持っていないし、どうもそんな雰囲気ではない。危ない印象もなく、周りはそこそこ人通りもあるから、いきなり襲われるようなこともなさそうである。
万が一に備え小春は少し距離を取って、門前の2人に声を掛ける。
えっと……こんばんは、うちに何か御用ですか？
桜丈さん……ですか？
もしかしてお姉さん？ 桜丈小雪さんのお姉さんですか？
はい、そうですが……。
これは夜分遅くに失礼しました……。私は桜丈小雪さんに通って頂いている私立中学校の理事長を務めております。そしてこちらは――。
桜丈さんの担任をさせて頂いております。
ど、どうもいつも妹がお世話になっております……。
保護者の源様か、お父様とお話ししたいんです。どうにかお時間を取って頂きたく、こうして訪問させてもらっておりまして。
小雪も玄七郎も出っ放しです。それからお父さんには何かの決裁権はないので、玄七郎のほうと話してもらう必要あると思います。電話は通じるはずですし、玄七郎と直接お話しして頂きたいんですけど。
源様には何度かお電話したのですが、忙しいからとすぐに電話を切られてしまうんです。
ならば本当に忙しいんだと思いますよ。
どうか弁明の機会を頂けないかと……。お願いします、どうかお話しだけでも……。
弁明！？ 妹が何かしたってことですか？ 小雪はいつも学校を荒らしまくっていると公言していたので、酷いご迷惑をおかけしたんでしょうか。
桜丈さんが学校を荒らすなどとんでもないです。桜丈さんほど何事にもコツコツ取り組む生徒さんは他にいませんよ。
安易な私どもをお赦し頂きたいのです。こうなった以上、様々なことを全力で善処させてもらいますので、どうかお願いします……。
理事長は泣きそうだった。
だが、一体全体どうして理事長に悲壮感が漂っているのか、小春にはサッパリ事情が掴めなかった。
ちょっとここで話し込むのもご近所の目があるので、中に入ってもらえますか。
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