プロローグ（２）
文字数 3,365文字
玄七郎が運転するセンチュリーに乗せられて、着いた先は千代田区九段南にある市ヶ谷クロスセンター。桜丈グループが所有する高層ビルのなかでは控えめなほうである。桜丈家がある新宿区原町の邸宅からは車で5分、歩いて行き来できないわけではないが、玄七郎が「社長としての意識を早く醸成してもらうためにも、まず形から」と車での案内を望んだのだった。
玄七郎に案内されるがまま、小春はエレベーターで最上階の執務室に入った。近所なわりに小春が本社に来る機会は年に一度あるかないかだし、まして社長執務室に入ったのは記憶にある限り数度といったところで、最上階24階から見下ろす都内の景色に小春は場違い感があった。
桜丈ホールディングス株式会社は23、24階の2フロアを使用しているだけで、他の各階は別の大手企業や金融機関に賃貸している。地下〜2階は飲食店やコンビニ、3階から上はオフィス棟だ。桜丈ホールディングスは資産規模が少々大きいだけで、ホールディングス単体では個別具体的な事業活動をしているわけでもなく、管理部門が中心であり、家族経営的な気風のある比較的小ぶりな組織と言ってよかった。
ふいにノックが鳴り、水無月千景が意気揚々と執務室に入ってきた。
28歳の水無月千景は、桜丈ホールディングスの管理部所属、技術系企業の状況を把握するための担当者の一人だ。東京大学理学部卒の才女で、大学卒業後は経済産業省資源エネルギー庁に入庁していたが、役人の気風に合わず2年に満たず退庁、4年前に桜丈ホールディングスで傘下企業群の技術チェック要員として採用されていたのだった。
といっても現場で実務をやる職場でもなく、仕事に追われるような立場でもなかったため、採用後にすぐ会社の意向によって桜丈姉妹の家庭教師役も兼任していた。千景24歳、小春11歳、小雪9歳のころからの付き合いで、かれこれ4年になる。高校受験前には自宅で週3日顔を合わせていたものの、こちらの本社で顔を合わせることは滅多になかった。
……いや、そうか……なるほど……むしろ一般大衆との対比においてこそ、お嬢様の学びが深まるかもしれん……。水無月様は絵に描いたような典型的貧民にして奴隷階級――まさしく愚民のなかの超級愚民――であればこそ、お嬢様の学びに重層的な深みを与えるに違いなく……。
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