０５５　カリカリは当たらずに口当たりへ昇華すべし

「それであんなに若若しいんだし、働き盛りも長いから司宰なんて重役にもなれてる。カルタードだって、一晩で何枚も何種類だってつくれちゃう。てか、ガチに半魔だからこそ、貴族と契約するしか安泰に暮らす道がないんでしょっ」

「どしてそうなんだ？　完全なイカレ魔族ならわかるけど、あんなまともで親切な人は、オレの世界にだって滅多にいやしないのに。そうした点では、不幸中の僥倖って言うかさっ」

　照壬は、自分の言葉でどんどん感情が高ぶりだしてくる。

「……どしたの？　変な意気込みはやめてよね～」

「まさしく、これぞ

地獄に仏

を実体験しているんだよなっ。こっちでのオレは、万事ノキオ様様、感謝感激、火が降ろうが槍が降ろうが、あられもなくツいてるってのに！」

「イカレてるテルミに降心できるかわからないけど～、魔力や魔法を使えることは、使えない大半の人族にとって、脅威でしかないからに決まってるでしょ。それこそイカレられちゃったら、斃(たお)すまでに何人犠牲者が出るかわからないんだし」

「……ならさ、逆に斃し尽くして、その土地を牛耳る魔王にでもなっちまえば済むことじゃないかな？　それが一番安泰だろ」

「ま～た紛雑錯綜しちゃってるぅ。そんな安直にいくわけないでしょ、そこまで夥しい魔力をもって君臨し続けられてる魔王なんて、五〇年くらい前に一人滅びたらしいから、今もたった四人しかいなんだから」

「いるのか魔王？　ガチか～……」

「てか、半魔は魔族からも半端者あつかいだし、半魔人に魔族暮らしはムリが多いから、人族の中でまともで親切に生きないと、寄って集ってボカスカタンと息の根を止められちゃう。仕方がないのよウタビィも」

　照壬も前をきちんと閉じているカプトの下で、腰に差した木剣の柄を無意識に握りだす。

「……地獄だもんな、歪んでるはずだよなぁ……てか、ダメな奴は心に魔が差すからダメで、それが世界を歪めるんだよな。魔が差した奴こそ滅びちまえば、どんな世界でも安泰なんだろうけどなっ」

「モォ～変な降心しないでよ。てか朝食の時、夜中に到着した荷馬車が、ツリーマンの出現情報も届けてることは聞いたでしょ」

「……ぁあ、ノキオの分身での一件な。……ホント恐縮しちゃうよなぁ、オレが撃って起こしたことまでが混同されて、ノキオの狙い以上で広まっているみたいで……」

「それってつまり、ここ一帯に巣喰っていた悪人たちの動きが、大きく変わることを意味するのよ。まず目指してるナウランカに辿り着くまでの、今日や明日がヤバイのっ、カリカリくらいするわよ当然」

「ったく、最初からそう教えてくれよ」

「エ～ッ？　出発前も一人でノキオとクッチャベってたから、アタシが教えるまでもなく、ぬかりない入れ知恵までされてると思ってたわ～」

「それはそれだし……ま、悪い奴らが、あの山から勢力図を後退させて描きなおすんなら、オレにとってもいいチャンスだな。かかって来い来い、描きなおしようもないくらい蹴散らしてやるってのっ」

「キャー鬼ヤバァ、ワザと危険を招くようなことしたら、追いなおしようもないくらい、アタシがテルミを蹴っ飛ばしちゃうまでだけど～」

「……どこまでもそんな風に女子発想していると、いつまでもノキオとつながれないぞ。ノキオこそ、オレが知る限り最第一のジェンツだからな。ノキオが拒まなくたって、仲介する植物たちが許さないっての」

「ウルサイのっ……ガチで、カリカリしてきちゃうぅ」

「そうカリカリ言われると、口がカリカリ梅を欲してきちまうけど……なぁヴォロプ、かりん糖ってあるかなこっちに？　硬くカリッと揚げたドーナッツとも言われていて、カリカリ食べるんだけどな」

「知らない！」

「そ？　そっかそっか、ならウタビィさんに売れそうだな。日保(ひも)ちするから、ツリーマン騒ぎで、ルート変更を余儀なくされる山越えのお供や、お土産にピッタリかもな」　

　かりん糖を弾みに芋蔓式に憶起されたスイーツの数数を、照壬は小心翼翼ながらも、この世界に類似品があるのかどうか、懲(こ)りずまにヴォロプへ問い聞き続ける。

　そうすることで、今日一日をやり過ごすための、自身の調子を上げていく。