０７８　残業のテロルンルン

　照壬は、倒れ方を、くの字を描いた横向きに変えている魔人幼女へと目をやった。
　
　その、吸魔虫が剥がれた横顔も、角度的によくは見えない。
　しかし、やはり、人素族とは質を異にした透明感のある青白く柔やかな肌に、小学校低学年辺りの幼女と言うよりは、鬼プレミア付きの等身大フィギュアを連感して、どう扱うべきなのかなどは、計り知れなさを覚えてしまう。

「離れてテルミッ、気がついたわその子──」　
　
　ヴォロプの疾呼に、またもビビりあがる照壬だったが、弾かれたような反応スピードで鉄檻から跳ね出て、ヴォロプの横へ並み寄った。

　うならうならと顔を上げ、突いた両手で上半身も起こす魔人幼女は、本当にフィギュアみたいで、小さな唇よりも幾分薄い青紫色の大きな瞳を、瞼を重そうに瞬かせて、ヴォロプから照壬へと交互に向ける。
　それから、自分の目の前にある、照壬が忘却の彼方にして置きっ放しにしていたлсДに視線を落とすと、焦点がしっかり合った途端に、あやめ顔になっていく。

「ヤバッ──」

　反射的に差し出た照壬の右手に、лсДは瞬間移動で消え戻った。
　がしかし、円らかな目を向けている魔人幼女が、それに喫驚し、怖気立ちだしてしまったことは、照壬の目にも明らかだった。

「ガチフォ～なのっ？　ホンット、よかったわ褒めとかなくて」

「だぁって、……そりゃ、飛んで来て欲しいとは思ったんだろうけどさぁ、心底から」

　ヴォロプは、照壬に一つ痛烈な呆れ顔での腹癒せをしてから、魔人幼女へ向きなおる。

「大丈夫よ、アタシたちは助けに来たの。悪い奴らはやっつけたし、捕まってた、ほかの人族たちも逃がしたから。もう怖くないわ、不安がらないで」

「……ヴォロプだって、灯具を置きっぱにしてるんだろが。あれがあそこになけれりゃ、怪しまれちまう前に、怪しくないことが説得できたかもじゃないかよ」

「ウルサイわねぇ、そう言うところよ、テルミが小童なのはっ」

「ハン。小童ほど、ムシに興味を示して嫌わないんだぞ。こっちには、進化心理学がないんだろうけどなっ」

「ないわね間違いなく。そんな、言い逃れを正当化するための覈究(かくきゅう)分野なんて～」

　返す言葉がどうにも見つからず、照壬も翻然と、魔人幼女へ機嫌取りに出る。

「オレは照壬って言うんだ。このおネェちゃんの言うとおり、フォーだから、全然怖くないから。特技はお菓子づくりなんで、ここから出たら、甘くて美味しいクレープを焼いてあげよっか？　近くに、キミが好きなフルーツとか生っていないかな？」　

「フォ～！　それ、魔人族には禁句だってばっ」

「へっ？　……何が？　てか、答えられるわけないな禁句じゃ」

　ヴォロプと照壬が顔を見合わせている間にも、魔人幼女は、目つきから顔つきをガラリと変える。
　全身の体表面から少し離れた空間に、ビチビチッと強烈そうな放電をして、こまかな稲妻を無数に迸らせ始める。

「逃げるのテルミ！　この子はワインド、風属性の魔力もちだわっ。一番厄介で強烈な雷撃を使うの、せめて広い所に行かなくちゃ。ここだと狭くて、自分の血で体を煮殺すことになっちゃうわよっ」　

「ガチ？　よくわからんけどっ……」

　ヴォロプに従い、照壬も脱兎の勢いで、ドーム広間まで後退した。

　放置した手提げ灯具の明かりはほとんど届かず、周囲が暗くなったために、逃げて来た通路が小刻みに明滅していることで、魔人幼女の放電がよくわかるようにもなる。
　そのチカチカは、恰も、激怒ぶりを訴えているかのよう。

　明滅の揺らぎからも、魔人幼女がモソモソと立ち上がり、二人のあとを追い始めたことまで窺い知れた。

　そのためヴォロプは、月に照らされて満ちる外の明るさが、天井から仄かに射し込む位置へと急ぐ──。

　円い天窓のガラスが透過率を下げている薄明かりの下、ヴォロプは所持するカルタードの全てをとり出し、猛烈な手早さで捲りだす。