０７０　アジトが魔窟ならビビり入るのも仕方ない

　エシャたちが根城にしていた裂け目の内部は、広く刳り抜かれたドーム状になっていた。

　その空間を、幾つかの部屋として区切るために、細い丸太を組み積んでできている隙間だらけのパーティションが、まず二人の侵入を妨げた。

　ヴォロプが思い当てたランタンは、探すまでもなく見つかってくれる。
　本当に入ってスグのパーティーションに引っ掛けられていて、照壬は早速、印籠に似た鋼鉄製の種火入れとともに下して、点灯作業にとりかかった。

　一方ヴォロプは、行く手を阻むパーティションの開け方、もしくは退かし方を考えるのが面倒になったのか、正面きってまたも蹴りを入れ、丸太を折り砕いての突破を始める。

「……ランタン、てか、手提げ灯具に火を点けるまでの間くらい待てないもんかなぁ。その長すぎる脚はバタリング・ラムかってのっ？」

「意味わからないし、待つまでもないってだけよ～」

「ったく。魔人女子が押し込まれている檻がその裏にでもあったら、赫赫と照らしつける以上にビックリさせちまうだろが」

「フォ～なの、ドゥ～ルなの、イ～ディオなの？　ちゃんと隙間から確認してるもの。また知らない言葉を使ったって、悪口を言ったのはわかるんだからっ」

「……その、ドゥールとイーディオってのも、フォーより蔑んだ悪口に聞こえたけどな」

「アラ？　ちゃんと伝わっててよかったわ～」

「てかほら、灯りが点いたから。ヴォロプが持って照らしてくれよ。オレは、足で剣までは握れないからな──」照壬は、手提げ灯具を差し出しながら立ち上がる。

「てか、イチイチ鍛錬が足りないのよテルミは。アタシは足でだって剣くらい握れるもの」

　ヴォロプは長い腕も鋭と伸ばして引っ手繰り、照壬から手提げ灯具を受けとった。

「ガチに？　てか鍛錬は、祖父サマが諦めるくらいサボりまくったからなぁ。オレが育ったのは、平和ボケって罵られるほど、ほぼ全員が安全だと信じきっちまえる国だったもんで」

「でしょうねぇ。人族を操って悪事を働いてた雑魔にさえ、恩情をかけようとしちゃうくらいだし～」

　そうツッコんできたヴォロプの表情に、灯りの具合か、含み笑いまでが浮かんでいるように照壬には見えてしまう。
　バレていたのか？　それとも、ただの買い被りすぎか？　
　内心で、疾風怒濤と狼狽が渦巻きだす照壬だが、そこは慣熟レヴェルに達していると言える常套手段、シレッと話頭を転じてお茶濁し……。

「てか、ここは大陸の一つだからか、広くて人が随分と少ないんだよな。まるでアメリカの荒野か、アフリカのサヴァンナを横断しなくちゃならないカンジで、どうにもリアルさがしっかり湧いてくれないんだよなぁ」

「まったく。知らないけど、ここはここで、テルミももうこっちの人なの。それを、いつまでも腑に落としきれないでいるとヤバいってことよ」

「だよな……」

「魔人とも対面すれば、いい加減、落ちきるんじゃないかしらぁ？　ほらほら、照らしてあげるから行って行って、テルミが先に立つんでしょ」

「……了解」

　照壬は、ヴォロプが蹴破った箇所をくぐって奥へと進入を開始する。

　──歪な扇形をした地面にも、パーティションより細い丸太を並べ組んだ簀(す)の子が敷いてあった。
　大きな円卓や、座面と背凭れが広く頑丈そうな椅子もそろっていて、あの三悪人たちが悠悠と寝転がれる長椅子までもが二脚あり、思いのほか、居住性が高められている印象を受ける。

　ヴォロプもくぐり入って来たことで、内部がさらによくわかるようになっていく。

　弧を描く壁面は、所所に龕(がん)みたく長方形の凹みが彫られていて、それぞれ置く物が分類整理された収納になっていた上、板ガラスや鉄板の扉が、しっかりと閉じるように付けられた物まであった。

　そうした家具類に目を奪われている照壬に対して、ヴォロプは壁面自体に灯りを照らし、そこに描かれていた照壬には奇妙としか思えない模様を、指で差したり、なぞったりと、調査でもしているかのごときチェックを入れていた。