０７２　ケ・ケ・ケル・ケル・ケレ・ケヨ

　その半球の天頂部には、円く星空が覗けていて、地上につながる口が開いていることだけでなく、上から大きなガラス蓋まで施され、昔人の遺跡にしては凝った意匠も見て取らせた。

「助かったわ～。通路の低さがどこまでも続いてたら、アタシ爆発しちゃったかもぉ」

　ヴォロプは、層一層に縦長な大の字を描いた伸びをする。

「そりゃ助かったけど、ここは何なんだろな一体？」

「ここの壁は、これまでぬけて来た岩とは色や質感が違って、アタシの町にもある火山がつくった洞窟に似てる気がするぅ。壁をもっと滑らかでピッカピカにして、歌劇や演奏会をする音楽堂にされてるの」

「へ～。なら、溶岩洞を人がキレイなドームに整形して、上の裂け目とつなげたんだろうな。光の反射具合で、ここの壁も結構滑らかなのがわかるけど、どんだけ強烈な思い込みがありゃできるのやらだよな？」

「知らな～い。けど、似たような思い込みが集まると、あっちこっちで張り合っちゃって、どんどん強烈になっていくものでしょ？」

「なるほどな……てか、ガラスはいつからあるんだよ？　遺跡の一部の割りには、透明度が高そうだし、大きくて厚みもありそうだし。一応、凹面にもされているしな……」　

「いつからなんて知らないくらい、ガラスも昔からあるけど、当然、年代は全然違うでしょ。今嵌っている天井のガラスは、あの悪党どもが、合わせてつくったに決まってるわ」

「……ごもっとも、だったな」

「てか、開け閉めできるようにもされてるのかも～？　水は染み出してないようだけど、採光や換気のために勿論のことだし。ここで生活するには、長年の間で積りたまってたはずの土砂とかを出すには、あの通路だけだと辛労すぎるもの」
　
「……だな。でもなぁ、そんな実実(まめまめ)しい作業をする連中だったとは思えないんだよな、あの三人もエシャにしても。上で部屋に仕切っていた丸太の壁とか、中に置かれた家具とか、エシャが命じてつくらせたり揃えさせたり、できるカンジがまるでしないんだけどな」

「まだほかにも、悪党がいると思うわけ？」

「……おそらくだけどな。でも今ここにはいないな、いたらエシャ自らが出て来る前に、オレたちを排除しろって、先に出されているはずだからな」

「ま。ごもっとも、だわね……」

「エシャは、残りの連中を待っていたんじゃないのかな？　魔人女子は、やっぱ別の荷車で、人族よりも厳戒体制で運んだ方が無難だろうしな」

「でしょうね。誘拐してここへ運び込むまでと、それが本人に気づかれたあとでは、危険度が違うに決まってるもの全っ然っ」

「な。……てか、檻から出さなくてもヤバいわけ、魔人ってのは？」

「それは、もってる魔力の強さと属性とかにもよるわよ。傍に寄るだけで、おかしくされちゃう天魔ヤバなのもいるそうだし」

「……ガチかぁ。もしそんなのだったらヤバいし、充分あり得るよな？　使い方さえ頭をヒネれば、檻に入れといたままの状態でだって、しっかり悪用できちまいそうだもんな」

「そ。だからこそ、魔人なんかにまで手を出すんだしぃ」

「……ったく。よくもまぁ、手を出す気になれるもんだし、そこまでの悪知恵が働いちまうもんだよなぁ。それ以前に魔人の方も、凄いからって、この世界を甘く見すぎなんだっての」

　照壬が思わず、言外に喚起させてしまったチョットしたニオわせを、センシティヴと言うよりシャープに感知するヴォロプだった。

「それ～、遠まわしに、アタシのことまで言ってやしなぁい？」

「……いや別にっ。こんな時に、変な気までまわさないでくれよな」

「あとで蹴るから別にいいけど～」

「え～っ。せめてケツにしてくれよな、できたらケツッペタにさぁ」

「アラいいのぉ？　じゃぁツケとくわ～」

「……不意蹴りはダメだからな、絶対っ」

「こっちではそれ、不意打ちって言うんだけど～」

「あぁ、オレの世界でもそうだ、正しくはな」

「まったくモォ～……てか、ほかにいる悪党って結構多そうじゃない？　実実しいのが、あと一人や二人くらいじゃ、いろいろと大変すぎるようにワタシも思うし」