第５６話憤怒と尊敬と感謝
文字数 3,260文字
「母上には悪いと思いますが、私は当主の座を諦めるわけにはいきません」
清洲城に赴き、柴田や林と共に謀反の罪を不問とされた信行であったが、母親の土田御前と二人きりになると、叛意を打ち明けた。
土田御前が部屋の外の小姓を気にする素振りを見せると「下がらせましたよ」と信行は笑った。
「私はどうやら諦めきれないようですね。当主の座を」
「信行……私は、こたびの戦で、もう……」
信長には勝てないと土田御前は言いかけたが、信行の蒼白な顔に言葉を止めた。
「何を言っているんですか？ 私が当主になることを望んだのは、母上でしょう？」
「そ、それは……」
信行は険しい顔になって、土田御前の両肩を握った。
「い、痛いです……」
「あなたが毎日毎日、当主になれと言い続けていたではありませんか。その教えのとおり、私は今まで頑張って来たじゃないですか！」
「の、信行……！」
「あなたがそう望んだから！ 私はそうやって生きてきたじゃないですか！」
大声で怒鳴って、自分の母親を突き飛ばした信行。
二人の呼吸は荒く、互いに自分が興奮しているのは分かった。
「母上も母上ですよ。いくらでも兄上を殺す機会があったはずです」
「…………」
「ふん。可愛がっていないとはいえ、自分の息子だからですか？」
土田御前は愕然とした思いで信行を見つめた。
幼少期はあれだけ優しかった子が、こんな風になるなんて。
今まで抑えていたものが、一気に噴き出したようだった。
「あなたが罵倒してきた、うつけに頭を下げた気持ちが、分かりますか？ あんなうつけに負けた屈辱が、分かりますか？」
「わ、分かり――」
「分からないでしょうが！ 今まで生きてきて、こんなに怒りを感じたことはありませんよ！」
信行は壁の掛け軸を手に取って、びりびりに破く。
それに飽き足らず、刀を抜いてそこら中の物を壊した。
「や、やめなさい！ 信行！」
「そのやめるというのは、謀叛のことですか？」
狂気に満ちた目で土田御前を見つめる信行。
ごくりと唾を飲んで、土田御前は「も、物を壊すことです……」と言う。
「……そうですよねえ。安心しました」
信行は笑顔になって――土田御前は戦慄した――刀を仕舞った。
それから「これからも協力してもらいますよ、母上」と言う。
「そもそも、早く生まれただけで当主になれただけのうつけに、尾張国を任せることはできませんしね」
「…………」
「私だって、尾張の虎の血を引いているのですから」
土田御前は極限状態に追い込まれていた。
信長に敵わないと分かった今、最愛の息子を死にに行かせることはしたくなかった。
どうすれば、信行は謀叛を諦めてくれるのだろうか――
そこまで考えたとき、土田御前は思い当たった。
自分の抱えている秘密を言えば、諦めてくれるだろうと考えた。
それは愚考であったが、追い詰められた彼女には選択肢などなかった。
「信行、よく聞いてください」
土田御前の真剣な表情に、信行の表情が固まる。
加えて、予感もした。
今まで信じていたものが崩れ去るような感覚。
「あなたには黙っていましたが、実は――」
◆◇◆◇
葬儀を終えた利家が清洲城に戻ると、柴田勝家が馬屋にいた。
髷は無く僧侶のようにつるんつるんな頭だった。
「柴田様！ どうなさったんですか！？」
驚いた利家が柴田に話しかける。
柴田は最初、険しい顔をしていたが、声をかけたのが利家だと気づくと表情を和らげた。
「おお、利家か。信行様の件で謝罪しに来たのだ」
「信行様の……」
「いち早くお帰りになったが、わしは信長様と話を少ししていた」
利家は「事情は分かりましたが、その頭は？」と気になっていたことを訊ねる。
「これは反省の証として、頭を丸めただけだ。僧になったわけではない」
「なるほど……」
利家はほっとした気持ちになったが、それがどうしてだが分からない。
考えてみれば、実兄の仇でもあるのに――
「利家。お前こそ、顔どうしたんだ？ 怪我をしているようだが」
柴田が触れてほしくないことを話題にした。
利家は「戦で負った傷です」と正直に答えた。
「……ああ、そうか。すまなかったな」
「いえ。傷はすぐに治りますから」
「――わしは信行様を当主にしたかった」
いきなり、自分の心情を吐露した柴田。
利家は「分かっております」と応じた。
彼もまた、信長を尾張一国の大名にするべく奮闘しているからだ。
「だが、こたびの戦で思い知らされた。信長様は器が違う」
「器、ですか？」
「謀叛をした者を許す度量の深さ。あれは信行様にはない」
利家は「では殿の家臣になりますか？」と期待を込めて言う。
柴田は「それはないな」と首を横に振った。
「信行様に生涯仕えると決めている。亡き先代にも誓った」
「頑固ですね。そんなに信行様が良いんですか？」
「良し悪しの問題ではない。信行さまは、わしの――」
言いかけた柴田だったが「いや、不遜な言い方だったな」と首を振った。
利家はきっと息子のように思っているんだろうなと考えた。
「というわけだ。これからも末森城で信行様に仕える。清洲城に来るのは時々になるな」
「そうですか。残念ですね」
「そんなに淋しがるな。たまに武芸の稽古をしてやる」
柴田の優しげな言葉に「本当ですか！？」と両手を挙げて喜びを示す利家。
柴田は利家の胸に拳を置いて「ああ、約束だ」と笑った。
「それでは、さらばだ」
馬にまたがった柴田は、そのまま清洲城を出て行った。
背中が小さくなって見えなくなると、利家は一礼してから、城内へ向かおうとする――
「どういう気持ちで、見送ったんだ？」
馬屋の物陰から出てきたのは、成政だった。
利家は「なんだ、見ていたのか」と特に何の反応も見せなかった。
「どういう気持ちって言われてもな。尊敬しかねえよ」
「お前の兄を殺した仇じゃないのか？」
さっき考えていたことを言い当てられた利家。
成政を静かに見つめ返すと「俺もよく分からねえ」と答えた。
「仇なのはそうなんだが、不思議と憎しみとか怒りは湧かねえ」
「兄と仲が悪かったわけではないのだろう？」
「むしろ仲は良かったな。俺は利玄兄が苦手だったけど、好きだった」
成政は「だったらどうしてだ？」とさらに訊ねる。
「恨んでいないのか？」
「……自分の気持ちが分からないときって、お前あるか？」
「たまにある」
「なんか知らねえけど、柴田様を恨もうとか、利玄兄の仇を討とうなんて、思わなかった」
成政には理解できなかった。
まあ利家自身理解できなかったのだ。
他人が理解できる問題ではないのかもしれない。
「それによ。利玄兄は復讐とか望んでいない気がするんだ」
「私はその方の人柄は知らん。だがそうなのか？」
「なんつーか、飄々としている性格で、すぐに熱くなる俺とは真逆だったんだよ」
「お前の兄とは思えないな」
「うるせえ。それにこれから味方になるんだろ？ だったらそれでいいぜ」
成政は「味方になる、か」と呟いた。
未来知識を持つ彼にはこの後の展開は分かっていた。
凄惨な事件が起こることも知っていた。
「そんなことより、お前どうしてここにいたんだよ？」
「殿の命令で、お前の様子を見に行こうとしただけだ」
「なんだ。心配してくれていたのか」
「殿はお前を気に入っているからな」
成政の返しに「いや、違えよ」と利家は笑った。
「お前も心配してくれていたのか」
「……何言っているんだ？」
「殿の命令でも、他の奴に任せることもできるだろう？」
成政の顔が次第に赤くなる。
利家は「結構、良いところあるじゃねえか」と追撃した。
「――っ！ 殿の命令だからだっ！」
成政は鼻息荒く、肩を怒らせて振り返り、利家を置いて城内へと向かう。
利家は「おいおい、恥ずかしがるなよ」とその後を追った。
「恥ずかしがってない！」
「あはは。そうだな……成政」
「今度はなんだ！」
「……ありがとうな」
利家のさりげない礼に、成政は一瞬、足を止めかけた。
しかし振り返ることなく「……うるさい」とだけ言った。
「別に心配などしていない。勘違いするな」
清洲城に赴き、柴田や林と共に謀反の罪を不問とされた信行であったが、母親の土田御前と二人きりになると、叛意を打ち明けた。
土田御前が部屋の外の小姓を気にする素振りを見せると「下がらせましたよ」と信行は笑った。
「私はどうやら諦めきれないようですね。当主の座を」
「信行……私は、こたびの戦で、もう……」
信長には勝てないと土田御前は言いかけたが、信行の蒼白な顔に言葉を止めた。
「何を言っているんですか？ 私が当主になることを望んだのは、母上でしょう？」
「そ、それは……」
信行は険しい顔になって、土田御前の両肩を握った。
「い、痛いです……」
「あなたが毎日毎日、当主になれと言い続けていたではありませんか。その教えのとおり、私は今まで頑張って来たじゃないですか！」
「の、信行……！」
「あなたがそう望んだから！ 私はそうやって生きてきたじゃないですか！」
大声で怒鳴って、自分の母親を突き飛ばした信行。
二人の呼吸は荒く、互いに自分が興奮しているのは分かった。
「母上も母上ですよ。いくらでも兄上を殺す機会があったはずです」
「…………」
「ふん。可愛がっていないとはいえ、自分の息子だからですか？」
土田御前は愕然とした思いで信行を見つめた。
幼少期はあれだけ優しかった子が、こんな風になるなんて。
今まで抑えていたものが、一気に噴き出したようだった。
「あなたが罵倒してきた、うつけに頭を下げた気持ちが、分かりますか？ あんなうつけに負けた屈辱が、分かりますか？」
「わ、分かり――」
「分からないでしょうが！ 今まで生きてきて、こんなに怒りを感じたことはありませんよ！」
信行は壁の掛け軸を手に取って、びりびりに破く。
それに飽き足らず、刀を抜いてそこら中の物を壊した。
「や、やめなさい！ 信行！」
「そのやめるというのは、謀叛のことですか？」
狂気に満ちた目で土田御前を見つめる信行。
ごくりと唾を飲んで、土田御前は「も、物を壊すことです……」と言う。
「……そうですよねえ。安心しました」
信行は笑顔になって――土田御前は戦慄した――刀を仕舞った。
それから「これからも協力してもらいますよ、母上」と言う。
「そもそも、早く生まれただけで当主になれただけのうつけに、尾張国を任せることはできませんしね」
「…………」
「私だって、尾張の虎の血を引いているのですから」
土田御前は極限状態に追い込まれていた。
信長に敵わないと分かった今、最愛の息子を死にに行かせることはしたくなかった。
どうすれば、信行は謀叛を諦めてくれるのだろうか――
そこまで考えたとき、土田御前は思い当たった。
自分の抱えている秘密を言えば、諦めてくれるだろうと考えた。
それは愚考であったが、追い詰められた彼女には選択肢などなかった。
「信行、よく聞いてください」
土田御前の真剣な表情に、信行の表情が固まる。
加えて、予感もした。
今まで信じていたものが崩れ去るような感覚。
「あなたには黙っていましたが、実は――」
◆◇◆◇
葬儀を終えた利家が清洲城に戻ると、柴田勝家が馬屋にいた。
髷は無く僧侶のようにつるんつるんな頭だった。
「柴田様！ どうなさったんですか！？」
驚いた利家が柴田に話しかける。
柴田は最初、険しい顔をしていたが、声をかけたのが利家だと気づくと表情を和らげた。
「おお、利家か。信行様の件で謝罪しに来たのだ」
「信行様の……」
「いち早くお帰りになったが、わしは信長様と話を少ししていた」
利家は「事情は分かりましたが、その頭は？」と気になっていたことを訊ねる。
「これは反省の証として、頭を丸めただけだ。僧になったわけではない」
「なるほど……」
利家はほっとした気持ちになったが、それがどうしてだが分からない。
考えてみれば、実兄の仇でもあるのに――
「利家。お前こそ、顔どうしたんだ？ 怪我をしているようだが」
柴田が触れてほしくないことを話題にした。
利家は「戦で負った傷です」と正直に答えた。
「……ああ、そうか。すまなかったな」
「いえ。傷はすぐに治りますから」
「――わしは信行様を当主にしたかった」
いきなり、自分の心情を吐露した柴田。
利家は「分かっております」と応じた。
彼もまた、信長を尾張一国の大名にするべく奮闘しているからだ。
「だが、こたびの戦で思い知らされた。信長様は器が違う」
「器、ですか？」
「謀叛をした者を許す度量の深さ。あれは信行様にはない」
利家は「では殿の家臣になりますか？」と期待を込めて言う。
柴田は「それはないな」と首を横に振った。
「信行様に生涯仕えると決めている。亡き先代にも誓った」
「頑固ですね。そんなに信行様が良いんですか？」
「良し悪しの問題ではない。信行さまは、わしの――」
言いかけた柴田だったが「いや、不遜な言い方だったな」と首を振った。
利家はきっと息子のように思っているんだろうなと考えた。
「というわけだ。これからも末森城で信行様に仕える。清洲城に来るのは時々になるな」
「そうですか。残念ですね」
「そんなに淋しがるな。たまに武芸の稽古をしてやる」
柴田の優しげな言葉に「本当ですか！？」と両手を挙げて喜びを示す利家。
柴田は利家の胸に拳を置いて「ああ、約束だ」と笑った。
「それでは、さらばだ」
馬にまたがった柴田は、そのまま清洲城を出て行った。
背中が小さくなって見えなくなると、利家は一礼してから、城内へ向かおうとする――
「どういう気持ちで、見送ったんだ？」
馬屋の物陰から出てきたのは、成政だった。
利家は「なんだ、見ていたのか」と特に何の反応も見せなかった。
「どういう気持ちって言われてもな。尊敬しかねえよ」
「お前の兄を殺した仇じゃないのか？」
さっき考えていたことを言い当てられた利家。
成政を静かに見つめ返すと「俺もよく分からねえ」と答えた。
「仇なのはそうなんだが、不思議と憎しみとか怒りは湧かねえ」
「兄と仲が悪かったわけではないのだろう？」
「むしろ仲は良かったな。俺は利玄兄が苦手だったけど、好きだった」
成政は「だったらどうしてだ？」とさらに訊ねる。
「恨んでいないのか？」
「……自分の気持ちが分からないときって、お前あるか？」
「たまにある」
「なんか知らねえけど、柴田様を恨もうとか、利玄兄の仇を討とうなんて、思わなかった」
成政には理解できなかった。
まあ利家自身理解できなかったのだ。
他人が理解できる問題ではないのかもしれない。
「それによ。利玄兄は復讐とか望んでいない気がするんだ」
「私はその方の人柄は知らん。だがそうなのか？」
「なんつーか、飄々としている性格で、すぐに熱くなる俺とは真逆だったんだよ」
「お前の兄とは思えないな」
「うるせえ。それにこれから味方になるんだろ？ だったらそれでいいぜ」
成政は「味方になる、か」と呟いた。
未来知識を持つ彼にはこの後の展開は分かっていた。
凄惨な事件が起こることも知っていた。
「そんなことより、お前どうしてここにいたんだよ？」
「殿の命令で、お前の様子を見に行こうとしただけだ」
「なんだ。心配してくれていたのか」
「殿はお前を気に入っているからな」
成政の返しに「いや、違えよ」と利家は笑った。
「お前も心配してくれていたのか」
「……何言っているんだ？」
「殿の命令でも、他の奴に任せることもできるだろう？」
成政の顔が次第に赤くなる。
利家は「結構、良いところあるじゃねえか」と追撃した。
「――っ！ 殿の命令だからだっ！」
成政は鼻息荒く、肩を怒らせて振り返り、利家を置いて城内へと向かう。
利家は「おいおい、恥ずかしがるなよ」とその後を追った。
「恥ずかしがってない！」
「あはは。そうだな……成政」
「今度はなんだ！」
「……ありがとうな」
利家のさりげない礼に、成政は一瞬、足を止めかけた。
しかし振り返ることなく「……うるさい」とだけ言った。
「別に心配などしていない。勘違いするな」
