第１３８話笹の才蔵
文字数 3,149文字
徳川家が駿河国進攻をしている最中、成政は後方支援を担当していた。
新たに工場を作り、堺の今井宋久から鍛冶職人を誘致してもらい、鉄砲の増産をさせていた。
そのおかげで日に五丁の鉄砲を生産することができた。
「うむ。なかなかの出来だな」
遠目にある的に銃弾を当てて、精度を確かめる成政。
職人の一人が頭を下げて「お褒めいただきありがとうございます」と応じる。
「日に五丁だが……それ以上生産はできぬか？」
「人手が足りません。日に五丁が精一杯です」
「……引き続き鍛冶屋を集めよう。差配は任す」
仕事を終えて工場から出た成政に大蔵長安が近づいた。
何か報告があるのかと成政は「どうした？」と問う。
「へえ。以前より佐々家に仕える文官を募集していましたが……八人集めました」
「使えそうな者はどのくらいだ？」
「算術は全員使えますし文字書きもできます……直接、見てくだせえ」
少しの間にそこまでの人材を集めるとは思わなかった。
長安を佐々家家老に任ずるのも悪くないなと考える成政。
とりあえず、その者たちを見てみようと彼は考えた。
「すぐに向かう。本多殿に会ってからな」
「かしこまりました」
本多正信がいる岡崎城へ足を運ぶ。
そのとき、何やら騒ぎが起きていた。
馬に乗っていた成政は近くの者に「何か諍いでも起きているのか？」と問う。
「あ、お侍様。子供が大暴れしているんです」
「子供だと？」
「年は十四か十五。数人の荒くれ者と喧嘩しています」
手で筒を作って覗くと、どこから持ってきたのか分からない、洗濯竿ぐらいの棒を振り回して荒くれ者を寄せ付けていないが、動きが緩慢だ。あの調子だと捕まえられてしまうだろう。
しかし、ゆっくりでもなかなか良い動きをする子供だった。おそらく武芸を習っているのだろう。成政が関心を持つぐらいには、才のある動き――
「そこの者たち！ 徳川家の領内での狼藉、許さぬぞ！」
成政が馬に乗りつつ場を収めようと向かった。
人の群れが散っていくと荒くれ共も気づいたのか「逃げろ！」と一斉に駆け出す。
「ま、待て、逃げるな……っく！」
子供――少年は怪我を負っていた。荒くれ共につけられたものだろう。
成政は馬を下りて「大丈夫か？」と抱えた。
「こ、このくらい……」
「無理をするな。おい、薬を持ってきてくれ」
少年は安心したのか、気絶してしまった。
瓜のように面長で色の白い少年だった。しかし鍛えられているのは分かる。
武家の出なのかもしれない。
「仕方ない、屋敷に連れていくか」
正信殿とは後日話そう。
成政は少年を馬に乗せた。
◆◇◆◇
「お前さま、この子は……」
「分からぬ。荒くれ共と喧嘩をしていた」
「喧嘩、ですか……」
成政の妻、はるは手桶で手拭いを洗い、水を切って額に当てた。
穏やかな顔ですやすやと寝ている姿を見て、怪我の割に痛みは少ないなと成政は思った。
「喧嘩と聞くと、件の方を思い出します」
「……利家のことか」
「お前さまは、酔うとあの方のことを悪く言います。楽しそうに」
楽しそうに、の部分に眉をひそめる成政。
するとはるはくすくすと笑った。
成政が久しぶりに見る、彼女の笑顔だった。
「ようやく、笑ってくれたか」
「あっ……」
「悪いことではない。むしろ、笑ってくれていたほうが良い。その……心が安らぐのだ」
飾り気のない成政の本音に、はるは嬉しそうな顔をしたけど、それは一瞬のことですぐさまは我慢の顔になる。
成政は笑顔で「私が悪かったよ」と告げた。
「お前の仏頂面を見ていると、私は自分が、本物の悪人に思えるのだ」
「……悪人ではないですか」
「私のためではなく、徳川家のために殺したのだ……いや、言い訳だな」
成政ははるに頭を下げた。
はるは慌てて「何をなさっているのですか！？」と喚く。
「ごめんなさい。もう二度と怖がらせたりしないから」
「……本当ですか？ もし怖がらせたらどうしますか？」
「煮るなり焼くなりすればいい」
はるは大きなため息をついて。
成政の顔を持ち上げて己の顔を近づけた。
徐々に赤くなる成政。
耐えきれずに吹き出してしまった。
「あははは！ お前さまは、照れ屋さんですね！」
「う、うるさい！ 人が真剣に謝っておるのに！」
「いいですよ、許してあげます」
はるは顔から手を放して、そのまま身を成政に預けた。
あわあわとする成政の様子を感じつつ、はるは本当に愛らしいわと思っていた。
「うーん……あれ？ ここは……？」
少年の目が覚めたようだ。
成政ははるを引き離して「気づいたようだな」と威厳を込めて言う。
「……ここはどこだ？」
「私の屋敷だ」
「はあ……それであんたは誰だ？」
警戒を込めて睨んでいるが、子供の脅しなど成政には通用しない。
むしろ微笑ましく思えて笑ってしまった。
「なんで笑うんだ！」
「ああ、失礼した……私は徳川家家老、佐々成政である」
少年は驚いて「あの佐々成政か！？」と喚いた。
その驚きようが面白くて「そのとおりだ」と成政は頷いた。
「どうしてあの荒くれ共と喧嘩していた？」
「ああ。くだらないことだよ。肩がぶつかったとかどうとか」
「本当にくだらないことだな」
「うるせえな……そんじゃお世話になったよ」
そそくさと出て行こうとする少年だったが、当然のように怪我は治っていない。
立ち上がろうとして「あいててて……」と怪我の箇所を抑える。
「無理をするな。はる、何か食せる物を。粥などが良いな」
「ふふふ。かしこまりました」
機嫌の良いはるはにこやかに準備しに行く。
少年は「綺麗な人だな」とぼそりと呟いた。
成政は警戒するように「私の妻だ」と言う。
「色目を使うなよ」
「そんなんじゃねえよ……何本気にしてんだ？」
「それより、お前は何者だ？ 人に名を聞いておいて名乗らないのは無礼だろう」
少年はしばらく迷ったが、結局「……可児才蔵という」と答えた。
成政はその名に聞き覚えがあった――未来知識で彼が後の猛将だと知った。
「良い名だな。それで才蔵はどうしてここに？ 三河国の者ではないだろう」
「あれ？ どうして俺がここの出じゃないと分かったんだ？」
「……美濃国に可児という地名がある。そこの出だと推察するが」
意外と鋭い才蔵を誤魔化すように推理を披露する成政。
才蔵は「頭いいんだな」と感心した。
「うん。美濃の出なんだけどさ。実家から出奔して諸国漫遊の旅をしていた」
「そうか。つまり浪人だな」
「はっきり言うなよ。路銀も尽きてどうしようか迷っているんだ」
成政はさりげなく「私に仕えないか？」と問う。
才蔵は「はあ？ あんたに？」と目を丸くする。
「ああ。禄も出す。徳川家家老に仕えるのは不服なら仕方ないが」
「いや。不満はねえけど。ていうか同情なら勘弁だぜ？ これでも武士の矜持はあるんだ」
「そうではない。武芸を習っているのは分かるし、腹が空いていなければ荒くれ共を一掃していたことも分かる」
動きが緩慢だったのは、腹が空いていたから。
そして空腹なのは路銀が尽きているからだ。
「鋭いな。流石に家老をやっているだけはある」
「それで、仕えるのか？」
才蔵が答える前に「お粥が出来上がりました」とはるが持ってきた。
匙で掬ってお椀によそったものを才蔵に手渡すと、一心不乱に食べ始めた。
「うめえ！ こんなに美味い飯、初めてだ！」
「ふふふ。お粗末様です」
「ま、ゆっくりと食べてくれ」
成政は別に焦らなくても良いかと思っていると「ああ。あんたに仕えるよ」と才蔵が言う。
「一飯の恩は必ず返すよ」
「そうか。おい、はる。風呂の準備をしてやれ」
笹の才蔵を手に入れられたことの喜びで胸がいっぱいになる中、成政は威厳を込めてはるに言う。
どうして機嫌が良いのだろうとはるは微笑みながら「はい、お前さま」と答えた。
新たに工場を作り、堺の今井宋久から鍛冶職人を誘致してもらい、鉄砲の増産をさせていた。
そのおかげで日に五丁の鉄砲を生産することができた。
「うむ。なかなかの出来だな」
遠目にある的に銃弾を当てて、精度を確かめる成政。
職人の一人が頭を下げて「お褒めいただきありがとうございます」と応じる。
「日に五丁だが……それ以上生産はできぬか？」
「人手が足りません。日に五丁が精一杯です」
「……引き続き鍛冶屋を集めよう。差配は任す」
仕事を終えて工場から出た成政に大蔵長安が近づいた。
何か報告があるのかと成政は「どうした？」と問う。
「へえ。以前より佐々家に仕える文官を募集していましたが……八人集めました」
「使えそうな者はどのくらいだ？」
「算術は全員使えますし文字書きもできます……直接、見てくだせえ」
少しの間にそこまでの人材を集めるとは思わなかった。
長安を佐々家家老に任ずるのも悪くないなと考える成政。
とりあえず、その者たちを見てみようと彼は考えた。
「すぐに向かう。本多殿に会ってからな」
「かしこまりました」
本多正信がいる岡崎城へ足を運ぶ。
そのとき、何やら騒ぎが起きていた。
馬に乗っていた成政は近くの者に「何か諍いでも起きているのか？」と問う。
「あ、お侍様。子供が大暴れしているんです」
「子供だと？」
「年は十四か十五。数人の荒くれ者と喧嘩しています」
手で筒を作って覗くと、どこから持ってきたのか分からない、洗濯竿ぐらいの棒を振り回して荒くれ者を寄せ付けていないが、動きが緩慢だ。あの調子だと捕まえられてしまうだろう。
しかし、ゆっくりでもなかなか良い動きをする子供だった。おそらく武芸を習っているのだろう。成政が関心を持つぐらいには、才のある動き――
「そこの者たち！ 徳川家の領内での狼藉、許さぬぞ！」
成政が馬に乗りつつ場を収めようと向かった。
人の群れが散っていくと荒くれ共も気づいたのか「逃げろ！」と一斉に駆け出す。
「ま、待て、逃げるな……っく！」
子供――少年は怪我を負っていた。荒くれ共につけられたものだろう。
成政は馬を下りて「大丈夫か？」と抱えた。
「こ、このくらい……」
「無理をするな。おい、薬を持ってきてくれ」
少年は安心したのか、気絶してしまった。
瓜のように面長で色の白い少年だった。しかし鍛えられているのは分かる。
武家の出なのかもしれない。
「仕方ない、屋敷に連れていくか」
正信殿とは後日話そう。
成政は少年を馬に乗せた。
◆◇◆◇
「お前さま、この子は……」
「分からぬ。荒くれ共と喧嘩をしていた」
「喧嘩、ですか……」
成政の妻、はるは手桶で手拭いを洗い、水を切って額に当てた。
穏やかな顔ですやすやと寝ている姿を見て、怪我の割に痛みは少ないなと成政は思った。
「喧嘩と聞くと、件の方を思い出します」
「……利家のことか」
「お前さまは、酔うとあの方のことを悪く言います。楽しそうに」
楽しそうに、の部分に眉をひそめる成政。
するとはるはくすくすと笑った。
成政が久しぶりに見る、彼女の笑顔だった。
「ようやく、笑ってくれたか」
「あっ……」
「悪いことではない。むしろ、笑ってくれていたほうが良い。その……心が安らぐのだ」
飾り気のない成政の本音に、はるは嬉しそうな顔をしたけど、それは一瞬のことですぐさまは我慢の顔になる。
成政は笑顔で「私が悪かったよ」と告げた。
「お前の仏頂面を見ていると、私は自分が、本物の悪人に思えるのだ」
「……悪人ではないですか」
「私のためではなく、徳川家のために殺したのだ……いや、言い訳だな」
成政ははるに頭を下げた。
はるは慌てて「何をなさっているのですか！？」と喚く。
「ごめんなさい。もう二度と怖がらせたりしないから」
「……本当ですか？ もし怖がらせたらどうしますか？」
「煮るなり焼くなりすればいい」
はるは大きなため息をついて。
成政の顔を持ち上げて己の顔を近づけた。
徐々に赤くなる成政。
耐えきれずに吹き出してしまった。
「あははは！ お前さまは、照れ屋さんですね！」
「う、うるさい！ 人が真剣に謝っておるのに！」
「いいですよ、許してあげます」
はるは顔から手を放して、そのまま身を成政に預けた。
あわあわとする成政の様子を感じつつ、はるは本当に愛らしいわと思っていた。
「うーん……あれ？ ここは……？」
少年の目が覚めたようだ。
成政ははるを引き離して「気づいたようだな」と威厳を込めて言う。
「……ここはどこだ？」
「私の屋敷だ」
「はあ……それであんたは誰だ？」
警戒を込めて睨んでいるが、子供の脅しなど成政には通用しない。
むしろ微笑ましく思えて笑ってしまった。
「なんで笑うんだ！」
「ああ、失礼した……私は徳川家家老、佐々成政である」
少年は驚いて「あの佐々成政か！？」と喚いた。
その驚きようが面白くて「そのとおりだ」と成政は頷いた。
「どうしてあの荒くれ共と喧嘩していた？」
「ああ。くだらないことだよ。肩がぶつかったとかどうとか」
「本当にくだらないことだな」
「うるせえな……そんじゃお世話になったよ」
そそくさと出て行こうとする少年だったが、当然のように怪我は治っていない。
立ち上がろうとして「あいててて……」と怪我の箇所を抑える。
「無理をするな。はる、何か食せる物を。粥などが良いな」
「ふふふ。かしこまりました」
機嫌の良いはるはにこやかに準備しに行く。
少年は「綺麗な人だな」とぼそりと呟いた。
成政は警戒するように「私の妻だ」と言う。
「色目を使うなよ」
「そんなんじゃねえよ……何本気にしてんだ？」
「それより、お前は何者だ？ 人に名を聞いておいて名乗らないのは無礼だろう」
少年はしばらく迷ったが、結局「……可児才蔵という」と答えた。
成政はその名に聞き覚えがあった――未来知識で彼が後の猛将だと知った。
「良い名だな。それで才蔵はどうしてここに？ 三河国の者ではないだろう」
「あれ？ どうして俺がここの出じゃないと分かったんだ？」
「……美濃国に可児という地名がある。そこの出だと推察するが」
意外と鋭い才蔵を誤魔化すように推理を披露する成政。
才蔵は「頭いいんだな」と感心した。
「うん。美濃の出なんだけどさ。実家から出奔して諸国漫遊の旅をしていた」
「そうか。つまり浪人だな」
「はっきり言うなよ。路銀も尽きてどうしようか迷っているんだ」
成政はさりげなく「私に仕えないか？」と問う。
才蔵は「はあ？ あんたに？」と目を丸くする。
「ああ。禄も出す。徳川家家老に仕えるのは不服なら仕方ないが」
「いや。不満はねえけど。ていうか同情なら勘弁だぜ？ これでも武士の矜持はあるんだ」
「そうではない。武芸を習っているのは分かるし、腹が空いていなければ荒くれ共を一掃していたことも分かる」
動きが緩慢だったのは、腹が空いていたから。
そして空腹なのは路銀が尽きているからだ。
「鋭いな。流石に家老をやっているだけはある」
「それで、仕えるのか？」
才蔵が答える前に「お粥が出来上がりました」とはるが持ってきた。
匙で掬ってお椀によそったものを才蔵に手渡すと、一心不乱に食べ始めた。
「うめえ！ こんなに美味い飯、初めてだ！」
「ふふふ。お粗末様です」
「ま、ゆっくりと食べてくれ」
成政は別に焦らなくても良いかと思っていると「ああ。あんたに仕えるよ」と才蔵が言う。
「一飯の恩は必ず返すよ」
「そうか。おい、はる。風呂の準備をしてやれ」
笹の才蔵を手に入れられたことの喜びで胸がいっぱいになる中、成政は威厳を込めてはるに言う。
どうして機嫌が良いのだろうとはるは微笑みながら「はい、お前さま」と答えた。
