第５２話　三人がかりで

　胸にたくさんの小石をかかえ、次々とケインめがけて投げつけてくる。はなはだ原始的な攻撃だが、効果は絶大である。
「母さま！」
　その隙に地面に置かれた阿梨の長剣を拾い、勇利が走り寄ってくる。
「はい、母さまの剣！」
　先代から受け継ぎ、苦楽を共にしてきた長剣。どんな剣より手になじんだものだ。
「馬鹿！　二人ともなぜ戻ってきた !?」
　褒められるどころか叱られた勇利はおろおろしながら、
「だって、母さまが心配で……」
　もし戦闘中でなかったら。阿梨はこの場で思いきり子供たちを抱きしめていただろう。
　だが今は戦いの最中だ。阿梨は勇利から剣を受け取ると、ケインの方に向き直った。
「おいっ、こら、やめないかっ」
　梨華の投石攻撃に気をとられているケインの喉もとに剣をつきつける。
　不意をつかれたケインは動きを止め、小さく息を洩らした。
「まさか親子三人がかりでかかってくるとはな……」
「勝負あったな、荒事屋」
　阿梨はかすかに笑みを浮かべて宣言した。ラルフも勇駿に取り押さえられ、苦々しい顔つきで相棒を見つめている。
「すまねえ……ケイン」
　この地で雇った連中もおおかた水軍の者に制圧されたようだ。
「やれやれ、今回はしくじったな」
　ケインは観念したように剣を足もとに投げ捨て、両手を高くかかげてみせた。
「降参だ。無駄な悪あがきはしないから鮫のエサは勘弁してくれ」
「黒幕の名を話してもらおうか」
「そいつはできねえ。悪党には悪党の流儀ってやつがあるんでね」
　答えると同時にケインは素早く懐に手を入れ、隠して持っていた煙幕玉を取り出し、投げつけた。
　とたんにあたり一面には煙がたちこめ、視界がきかなくなる。
　阿梨は煙を吸って咳きこみ、一瞬、ケインから視線を外(はず)す。