第２５話　海の都

　フローレスは独立した海洋都市国家として長い歴史を持ち、さまざまな人や物が行き交う交易の中継地点である。
　街の中央を流れる大運河沿いには貴族や商人の壮麗な館が居並び、そこから小運河が街のいたる所に張り巡らされている。
　この街では馬車は使われない。細い運河でも入っていける小舟が人々の足となる。
「いよいよアディーナ姫を乗せた羅紗の船団がこのフローレスに入港するらしいぞ」
「やっとお出ましか」
　大運河に面した賑やかな酒場で、ケインとラルフは船の往来を眺めながら、例の計画について話しこんでいた。
　策は幾通りも考え、人も集めた。金で集めた連中だが、腕は確かだ。
　用意した策のどれでもいい。要は雇い主の依頼通り、婚礼を阻止できればよいのだ。
「船が入ってきたら俺たちも出迎えに行こうじゃないか。歓迎してやろうぜ」
　この地方特産の香り高い白葡萄酒の注がれたグラスを手に、ケインは不敵な笑みを浮かべた。

「明日、船団はフローレスに寄港します。食料や水といった必要な物資を補給せねばなりません」
　報告に訪れた阿梨にアディーナ姫が問いかける。
「阿梨さまも街に降りられますの？」
「はい。いろいろと指図せねばなりませんので」
「さようですの……」
　姫は少しためらった後、
「あの、お願いがありますの。フローレスの街に、わたくしも同行させてはいただけませんでしょうか」
「姫君が？」
　阿梨はわずかに眉根を寄せた。
「危険です。フローレスでは護衛の兵も少なく、姫の御身の安全に懸念があります」