第１２話　旗艦

　翌朝、護衛の兵と侍女たちに付き添われ、アディーナ姫は港にやって来た。
　高貴な花嫁をひと目見ようと、港は人でごった返している。おかげで水軍の男たちは野次馬が前に出すぎないよう、体を張って群衆を食い止める羽目になる。
　豪華な馬車が桟橋の手前で止まり、姫が姿を現すと見物人の中からいっせいにどよめきが起きた。
「なんとお美しい……」
　人々の歓呼の中、阿梨は水軍を代表してアディーナ姫を出迎える。
「ようこそわが水軍へ。こちらが姫が乗船される旗艦でございます」
　アディーナ姫は阿梨が手のひらで示す先を見上げると、感嘆の声を出した。
「大きな船……」
　それは堂々とした帆船であり、大砲も備えた戦艦でもある。
　昨年竣工したばかりの新造艦で、大砲の威力も格段に上がっている。
　阿梨は数年前に大胆な改革を行い、今までの羅紗の船の伝統的な様式を西洋風に変えた。より安全性を高め、より速く、より強い船になるように。
　人や荷を運ぶ輸送船が約二十。さらに最新の護衛艦が十。
　国と国の絆を深める花嫁を送り届ける船団である。万が一にも手落ちがあってはならない。
　一方、甲板で出迎えの列に加わっていた梨華はぽかんと口を開けて、アディーナ姫の一行を見つめていた。
　隣で勇利が怪訝そうに、
「どうしたのさ、梨華」
「きれい……」
「え？」
「アディーナ姫さまよ。まるで絵本の中から抜け出したみたい」
　輝く金髪。雪のように白い肌。羅紗のものとは全く違う異国の衣装。
　梨華にとっては、まさしく絵に描いたような憧れのお姫さまそのものなのである。
「うん、本当にきれいなお姫さまだね」
　同意はしたものの、男として美姫にときめくにはまだ早く、勇利には梨華の乙女心がいまひとつピンとこない。
　梨華がうっとりとその姿を眺めている間にも準備は進み、アディーナ姫が乗船する時間がやってくる。