第１９話　結納の品

「お見せしたいものがありますの。どうぞ、お座りになって」
　勧められるまま阿梨が椅子に腰を降ろすと、アディーナ姫は鏡台の引き出しを開け、宝飾品を取り出した。
　姫の手の上に載せられた品を見て、阿梨は息を呑んだ。
「何と、見事な指輪……」
　姫の瞳と同じ色の深い緑。大粒のエメラルドがあしらわれた銀の指輪。
「これはサマルディンのロジェ王子殿下が、結納の品にとくださったものですの。代々王家に伝わるもので、この指輪こそ婚姻の証。サマルディンの習慣では婚礼の時、花嫁はこの指輪を左手の薬指にはめるそうです」
　異国の習慣はなかなか浪漫的だ。
「逆にいえば、この品がなくては婚礼は取り行えない……かように大切なものですの」
　姫はそうっと左手の薬指にエメラルドの指輪をはめてみる。
「この指輪を送られた時は本当に嬉しかった……」
　左手の指輪を見つめながら、ほんのりと頬を染める。
「以前、一度だけですけど、ロジェ王子さまにはお会いしたことがありますの。父君と共にタジクを訪れたあの方は、まだ少年でしたけど、凛々しくて優しくて……わたくしの初恋でしたのよ」
　はにかむ表情は初々しく、阿梨までつい笑みがこぼれてしまう。
「確かにこの縁組は国と国の絆を強める政略結婚かもしれません。けれど、わたくしは心からロジェさまをお慕いしております」
「今のお言葉を聞いて安心しました」
　心の隅に引っかかっていた懸念が払拭され、阿梨はアディーナ姫に晴れやかな笑顔を向けた。
「海を越えて花嫁を送り届けるのが、われら水軍の役目。そしてその花嫁には幸せであって欲しいと思っておりましたから」
　これで心おきなく航海ができる。西の大陸へ。幸福な花嫁を乗せて。